孟承旭接过酒杯，手指微微颤抖了一下，杯中的酒液荡出一圈细小的涟漪。他没有犹豫，仰起头，一饮而尽。
酒液入喉，他闭上眼睛，喉结上下滚动了一下。酒杯从他手中滑落，砸在潮湿的砖石上，发出一声清脆的碎裂声，碎片四溅，在火把的光里闪着细碎的光。
他的身体猛地僵了一瞬，然后一点一点地软了下去，像一堵被雨水浸透的土墙，无声无息地坍塌。他的头垂向一侧，脊背弯成了一张弓，手指蜷缩着，指尖还残留着酒杯的凉意。
火把的光在他脸上跳动着，照着他那苍白如纸的面容。他的嘴唇微微张着，渗着一大片血迹，像是在说什么，又像是什么都没有说。
孟承佑坐在椅子上，看着他，一动不动。不知过了多久——也许是一盏茶的工夫，也许更久——他站起身来，缓缓走到孟承旭面前，伸出手，探了探他的鼻息。
没有呼吸了。没有脉搏。瞳孔放大。
孟承佑再三确定，孟承旭——恶贯满盈的同德皇帝，死透了。
孟承佑收回手，直起身，朝身后的护卫挥了挥手。他的声音很轻，轻得像怕惊扰了什么：
“用草席裹了吧。”
护卫们应声上前，动作麻利而沉默。他们将孟承旭的身体从床榻上抬下来，用一张早就备好的粗草席裹住了他。草席很薄，裹在身上，勾勒出他蜷缩的轮廓——像一个胎儿，又像一截被遗弃在路边的枯木。
孟承旭已被孟承昭从族谱中除名，不再是孟氏子孙。他不能葬入皇陵，甚至不能葬入孟家的祖坟。孟承佑为他选了一块普通的坟地，在城外的荒山上，没有墓碑，没有封土，只有一堆黄土，和几株在风中瑟瑟发抖的野草。
不多时，几个汉子鱼贯而入，抬起裹着草席的尸体，从地下囚室鱼贯而出。他们的脚步声在甬道里渐渐远去，最后消失在出口的方向。
囚室里忽然变得空荡荡的，只剩下被褥上残留的凹痕、地上碎裂的酒杯，和一股挥之不去的、说不清道不明的气息。
卫若眉站在囚室门口，看着护卫们抬着那卷草席消失在甬道的尽头，心里空落落的，像是被什么东西挖去了一块。
她说不清那是如释重负，还是怅然若失。
孟承佑走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“走吧。”
两人沿着甬道拾级而上，走出了地下囚室。外面的天空灰蒙蒙的，云层压得很低，像是随时会落下一场雨。
几只乌鸦盘旋在宫道上空，发出“哇——哇——”的叫声，声音沙哑而凄厉，在空旷的宫墙间来回回荡，听得人心里发毛。
卫若眉抬起头，看着那些乌鸦，心中有些感慨。
她摇了摇头，扶着孟承佑上了马车。车轮碾过碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，朝乾元殿的方向驶去。
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乾元殿内，烛火通明。
孟承昭坐在御案后面，手里握着一本折子，却没有看。他抬起头，看着走进来的孟承佑和卫若眉，目光平静得像一潭死水。
孟承佑将今日赐死孟承旭的过程，一五一十地向孟承昭禀报。从更衣、写遗书到饮毒酒，每一桩每一件，都说得清清楚楚。他的声音不高不低，像是在陈述一段与己无关的历史。
孟承昭听完，沉默了片刻，然后长长地叹了一口气。那口气叹得很长，很重，像是把压在心里多年的一块石头终于搬开了。
“过去的，就让它过去吧。”他站起身，绕过御案，走到孟承佑面前，伸出手，在他肩上轻轻拍了拍，“承佑，放下一切，与朕一起，好好打理这大晟的江山。”
孟承佑抬起头，看着孟承昭的眼睛，看到那里面没有帝王的威严，只有兄长的期许。他微微弯了弯唇角，郑重地点了点头：“一切都听皇兄吩咐。”
卫若眉站在一旁，看着这两兄弟对视的画面，心里涌起一股说不清的暖意。他们失去了一个兄弟，但还有彼此。
她转身往外走，走到门口，忽然停下脚步，回过头，朝孟承佑眨了眨眼，压低声音道：“明天，我兄长回京。我要去南郊十里长亭迎他——你要不要一起去？”