猎皇的野兽趴下了，不再饿了，也不再凶了。它的眼睛里有光，很弱，但亮着。小七隔着笼子的铁条摸了摸它的鼻子，鼻子是湿的，凉的，但它没有咬他，只是用头蹭了蹭他的手。小七回头喊：“陈大哥，它不咬人了！”陈衍秋站在笼子外面，把被野兽口水浸湿的头发往后拢了拢。他看着那头巨大的野兽，看着它眼睛里那些亮起来的影子——那些被它吃下去、却一直没有消失的人。他们的光在野兽眼里亮着，像一群被关了许久的星星。现在野兽不饿了，他们也不怕了。
但天上那呼吸声还在。更重了，更快了，像有人在跑。不是野兽的呼吸，是人的呼吸。比野兽更高，更大，更沉。呼——吸——呼——吸——每一次呼气，天就暗一瞬；每一次吸气，天就亮一瞬。暗的时候像深夜，亮的时候像黄昏。不是光，是有人在控制光的进出。陈衍秋把腰间的白子取下来，放在掌心。白子很沉，但沉不过那颗正在天上呼吸的心。
他抬头看着那天上的灰白交替，把白子塞回腰间。“小七，你在那三十六块石头又整了一遍。他把“皇”字放在最上面，用鞭子绕了两圈，再用笔压住，还从怀里掏出一块石头，压在笔杆上——那是他自己一直留着没放上去的“七”字。他刻了很久，一笔一划，端端正正。现在他把它放在石头堆的最高处，和“皇”并排。
“陈大哥，你早点回来。我在这里，替你记住。连我自己也记住。”
陈衍秋看了一眼那个“七”字，没有说什么。他转过身，走到网中央，把坑里的光拨开。坑底的门变了，不再是木头门，是铁门。铁门上没有裂纹，光滑得像镜子，照出他自己的脸。脸很脏，有血，有土，有野兽的口水。但眼睛亮着。他推开门，走进去。
门后面，不是空地，不是笼子，不是看台。是一条向下的楼梯，不是向上，是向下。台阶很窄，窄到只能横着脚踩。台阶很陡，陡得像要竖起来。墙上没有灯，但墙本身在发光。光很弱，弱得像风中的烛火。他扶着墙，一步一步往下走。走了很久，走到腿软，走到膝盖发酸，走到他以为自己走错了——猎帝不应该在上面吗？怎么往下走？
但脚步没有停。因为他知道，上面和下走，就是往上走。
楼梯的尽头是一扇门。门很矮，矮到要弯腰才能进去。门楣上没有字。他弯下腰，钻了进去。
门后面，是一间很小的屋子。没有窗，没有灯，只有一张石头做的大椅子。椅子上坐着一个人，那人不高，不壮，甚至有些瘦。他穿着一身黑甲，甲片上没有符文，光秃秃的，像一面墙。他的脸很白，白得像纸，像从来没晒过太阳。他的眼睛是黑的，黑得像墨，像夜空，像看不见底的井。他手里没有刀，没有鞭子，没有棋子，没有铁链。他手里什么都没有，只是空着，放在膝盖上。但他脚下踩着一个东西，那东西很大，大到占满了整间屋子的地面。是一张网。不是小七他们织的那种发光的网，是黑的，沉得发黑的网。网里缠着很多人，密密麻麻，像一锅煮烂了的粥。他们的眼睛闭着，嘴巴张着，像在喊，但没有声音。他们的光被网吸走了，吸得干干净净，连一点残渣都没有。
那人睁开眼，看着陈衍秋。那双黑色的眼睛里，没有光，没有影，什么都没有。他开口，声音不像人，像网在收紧，丝丝的，很细，很尖：“你来了。你是第一个走到这里的人。”
陈衍秋站在门口，没有进去。屋里太挤了，挤得连站的地方都没有。他问：“你就是猎帝？”
那人点头，把脚从网上挪开，网就松了一点。缠在网里的人喘了一口气，但还没醒。“我是猎帝。猎场的帝。猎主管一片，猎王管所有，猎皇管猎王，我管猎皇。你是虫子，我是踩虫子的人。你爬得太高了，高到上面的大人睡不着。大人让我来踩死你。踩死你，他们就睡得着了。”
陈衍秋看着他脚下那张黑网，网里的人他认识几个——有从泥塘上来的人，有从石场上来的人，有从剑谷、青城、酒坊、雪原上来的人。他们不是被猎皇的野兽吃的，是被这张网吸的。吸走了光，吸走了记忆，吸走了名字。他问：“你吸了这么多人的光，你亮了吗？”