一家人分工明確、配合默契，不到中午，伙铺里就焕然一新，地面乾乾净净，桌椅摆放整齐，墙角房梁也没了蛛丝灰尘，处处透著清爽利落，透著辞旧迎新的喜庆劲儿。中午时分，对面矿山熊家的管事带著几个人，赶著一辆马车停在伙铺门口，管事整理了一下衣襟，笑著走进伙铺，对著正在收拾的爹拱手说道：“宋掌柜，打扰了。”
爹连忙放下手里的活计，笑著迎上前，拱手回礼：“熊管事，你可是稀客啊！往日里见你从门口路过，总赶不上饭点，今日刚好到了饭点，是否有兴趣尝下小店的口味”
熊管事笑著点头，语气诚恳：“那是自然，早就听人说你家的菜独具风味，往日一直不得閒，今日恰逢过年，特意过来尝尝鲜，也沾沾过年的喜气。再一个就是来结一下前段时间师生们记下的帐，多亏宋掌柜平日里照拂他们，我家大少爷这会正忙走不开，特意交代我过来时，一定要好好感谢一番。”
爹连忙摆了摆手，谦逊地说道：“哪里，哪里，这都是份內之事，举手之劳罢了，用不著这么客气。”话锋一转，爹指著马车上的礼物，满脸讚许地看向熊管事，说道：“要说感谢，该我们感谢你们才是，还是你们熊家几年如一日地照看著这些矿难家属，这份仁义，才真正值得称讚！”
熊管事闻言，脸上露出几分愧色，轻轻嘆了口气：“宋掌柜，你这话说得我们心中有愧呀！他们家里的顶樑柱，都是为我们矿山挖矿时出了意外，我们照看著他们，本就是分內之责，只是做得还不够周全，往后还要多向宋掌柜学习这份心。”
爹闻言，连忙笑著打圆场，拍了拍熊管事的胳膊：“熊管事，你看我光顾著聊天，都没请你们入座了，快请坐！今日恰逢小年，你们难得来一趟，尝尝小店的家常便饭，你看想吃点什么”说著，他转头对著后院的二哥大声喊道：“延国，快上茶，上好茶！”
二哥闻言，连忙应了一声，快步端著茶壶、茶杯过来，给熊管事和同行的几人一一倒上热茶。熊管事端起茶杯，先凑到鼻尖闻了闻，一股清醇的茶香扑面而来，他轻轻抿了一口，眉眼间露出几分讚许，这才缓缓开口：“果然是好茶，香气醇厚、入口甘醇，连身体的疲乏粉都减轻了一分，难怪乡长想尽办法也要得到，只是可惜了！”
爹端起自己的茶杯，轻轻笑了笑，语气淡然：“这事没想到熊管事你也知道。怀璧其罪，古人诚不欺我，钱財乃身外之物，財去人安乐，没什么可惜的。如今能留下这二两好茶，用来招待你们这样的贵客，也就足够了。”
两人又就著茶水閒聊了几句，说著年关的琐事、矿山的近况，气氛愈发融洽。正说著，就有几个赶路的行人走进伙铺，高声喊著要打尖、吃口热饭，爹连忙起身，对著熊管事拱手告罪：“熊管事，实在对不住，有客人来了，我先去招呼一声，失陪片刻。”