隨著年关越来越近，村里的路上也渐渐热闹起来，行人比往日多了不少——有提著鼓鼓囊囊的礼品走亲戚的，脸上掛著笑意；有在外奔波一年、归心似箭赶回家过年的，脚步匆匆却难掩喜悦；就连平日里十天半个月才会露面一次的货郎，今日也来了两个。他们挑著满满一担子的针头线脑、糖果糕点，在村口大声吆喝著，清脆的吆喝声传遍半个村子，引得不少孩子围上前围观、吵闹著要大人买糖。外公家的豆腐，爹前一日深夜就已经亲自送过去了，半点没耽误。大哥也带著礼物去看乡里的先生了，这会，兴宝和桂香正按著爹的吩咐，坐在黑炭背上，身后稳稳捎著两小坛自家酿的烧酒、两条新鲜的猪肉、一条活蹦乱跳的草鱼，还有一包糖块、一包红枣，外加一桌刚做好的嫩豆腐，姐弟俩脸上满是欢喜，说说笑笑地往师父家赶，心里盘算著给师父拜个早年，也好好谢谢师父平日里的悉心教导与照拂。
俩人在师父家坐了许久，听师父叮嘱了几句，又收下师娘给的回礼——一包晒乾的坚果、几块花糕，才欢欢喜喜地坐著黑炭往家赶。刚拐过弯，隔著老远，就看见爹站在自家门口，正笑著迎接三叔进门。三叔推著一辆独轮车，车斗里坐著天福，旁边还堆著几包鼓鼓囊囊的礼物，看样子是特意来走亲戚、备年货的。
“是三叔和天福！”桂香坐在黑炭背上，眼睛一下子亮了，惊喜地拽了拽兴宝的衣袖，急著说道：“黑炭快走，三叔他们来了！”
“黑炭走慢点，別碰到人！”俩人走的是村里的石板路，路两边都住著乡亲，家家户户门口都堆著年货，往来也有行人，兴宝生怕黑炭跑快撞到人，连忙轻声喝止黑炭。
姐弟俩的命令一前一后，弄得黑炭一时没反应过来，站在原地身子剧烈扭动了一下，差点就把俩人晃下来。还好兴宝反应快，一手紧紧抓住鞍桥，另一只手死死按住桂香抱著自己腰的手，稳住了身形。俩人虽说坐黑炭好多次了，却从没发生过这样的事，桂香嚇得小脸煞白，紧紧闭著眼睛，等缓过神来，就噘著嘴数落起黑炭：“黑炭你真不听话，差点把我们摔下来！”黑炭也被自己嚇著了，乖乖停在原地不动，时不时轻声“嗯啊”叫唤两声，像是在认错。
“姐，你別怪黑炭了，是我不好，不该跟你同时喊它，让它乱了分寸。”兴宝轻轻拍了拍桂香的后背，又耐心说道：“不过咱们在村里的石板路上，真不能让黑炭跑起来，路上人多，容易撞到乡亲，只有在村外没人的大路上，才能让它跑快些。”说完，他又俯下身，轻轻摸著黑炭的脖子安慰了好一会儿，黑炭才渐渐安静下来，这才慢悠悠地往家走。
桂香听了，连忙点头，小声嘟囔道：“兴宝，黑炭，我错了！我以后不再让黑炭在村里乱跑了！”
“姐，没人的大路还是可以跑的。”兴宝先向四周看了看，还好，虽然惊动了周围的行人驻足观看，但没有熟悉的身影。他再回头看了看桂香依旧有些发白的小脸，连忙叮嘱道：“不过刚刚这事可不能让爹娘知道，要不然，他们以后就不让我们骑黑炭了！”他顿了顿，又补充道：“姐，我让黑炭走慢些，你快把脸搓一搓，別让爹娘看出你被嚇著了，等回去了，你就去找天福哥玩，好不好”