送走识字班的孩子们，大哥也鬆了口气，终於能安心帮家里筹备过年的事。大家都清楚，明日就是腊月二十三，是送灶神的日子，按照村里的规矩，这一天要祭拜灶王爷，祈求来年五穀丰登、家人平安。而今日，家里还有一件大事要做——做十几桌豆腐，不但是自家过年备用，还有乡亲们提前预定的，二来明日还要把豆腐房腾出来，村里好几家都要借用这里做豆腐，在村里，家家户户都要备上豆腐，才算有过年的模样。
吃过午饭，兴宝、大哥、二哥还有桂香兄妹四人，便主动来到豆腐房帮忙。兴宝心思活络，想起牲口栏里的黑炭，便拉著二哥一起，把黑炭拉了过来，心里盘算著用驴拉磨，能省不少力气。兄弟几个费了九牛二虎之力，才把石磨和黑炭连接好，刚试著转了几圈，就被闻声赶来的爹叫停了：“停一停，这样不行！”
爹走到石磨旁，轻轻摸了摸磨盘，语气温和地解释道：“你们这孩子，没试过就瞎折腾。这用驴拉的石磨，和手磨可有大区別，你们这样连，不仅转得慢，还不如手磨省力，反倒容易损伤石磨。”说著，他又演示起来，一边转动磨盘，一边继续说道：“磨豆腐也是有大技巧的，可不是力气大就行，得和下料配合好。转得太快、下料太多，磨出来的豆浆就会太粗，影响口感；转得太慢、下料太少，磨盘空转，就会损伤石磨，得不偿失。”
兴宝听了，才恍然大悟，只得悻悻地將黑炭拉回牲口栏，乖乖接过烧火的任务。豆腐房里有两个灶，各架了一口大铁锅，一口用来烧水，另一口用来煮豆浆。磨豆浆的活儿，自然就落在了大哥和二哥身上，两人轮流转动磨盘，动作熟练，显然没少干；桂香得了娘“做完豆腐给她留一碗豆腐花”的承诺，满心欢喜地去灶房陪著娘，还轻声读诗给娘肚子里的弟弟妹妹听。
豆腐房里很快就热闹起来，柴火噼啪作响，火星跃动，石磨转动的“吱呀”声此起彼伏，父子四人分工明確、配合默契，循著做豆腐的完整流程，有条不紊地忙碌著，处处都透著过年的烟火气。
最先开始的是磨製豆浆，大哥和二哥並肩站在石磨旁，一人扶著磨柄稳步转动，一人弯腰往磨眼里均匀下料，动作嫻熟利落，磨好的豆浆顺著磨盘的缝隙缓缓流淌，细细密密地匯入一旁备好的大木桶中，不一会儿就积了小半桶。磨完豆浆，爹就开始过滤豆渣，他先用开水烫浆，烫浆之后上面会有一层雪白的豆泡，铲乾净豆泡后，大哥二哥就会分出一人帮爹將豆浆舀到布袋里开始挤浆，爹攥紧装著豆浆的布袋，一捏一挤，將豆浆中的豆渣彻底滤去，只留下纯净细腻的豆浆在大锅里。