眾人分工有序，舅妈和珊珊姐、龙婶、邓婶围坐在炭火边，借著炭火的光亮缝补衣物，针脚细密，小心翼翼地將破洞补好；爹则带著大哥、二哥和大山哥，把学生们身上稍薄的几件外套收集起来，拿到灶房用温水轻轻清洗乾净，拧乾后铺在灶边的竹製烘笼上，借著灶火的温度慢慢烘乾，这样明日一早就能穿。学生们也没閒著，身体稍好些的，就坐在一旁帮忙递针线、理布料，身体虚弱的，便靠在炭火边休息，伙铺里不再有之前的悲戚，取而代之的是一种忙碌又温暖的气息。
大家一门心思忙著缝补、清洗衣物，不知不觉就忙活了一下午，竟浑然忘了被大哥抱回房睡觉的桂香。直到傍晚时分，灶房里飘来饭菜的香气，才忽然听到里屋传来一阵委屈的啜泣声，紧接著，桂香揉著惺忪的睡眼，顶著一头乱糟糟的头髮，跌跌撞撞地走了出来，小嘴巴撅得能掛起油壶，肚子还咕咕直叫，带著哭腔嘟囔道：“你们都忘了我……我饿醒了，都没人叫我……”那委屈巴巴的模样，瞬间逗笑了忙碌中的眾人，伙铺里的暖意又浓了几分。
一夜休整，伙铺里的悲戚彻底散去。次日天刚亮，冬日的暖阳便穿透云层，洒在伙铺的竹楼上，驱散了残留的寒意。最后这批三民中学的师生，经过半日的休养和一夜的安睡，气色好了许多，眼神也褪去了往日的麻木疲惫，脚步也变得稳健起来。收拾妥当后，他们便背著简单的行囊，在爹和兴宝一家人的送別下，准备启程前往药都的三民中学。
爹早已提前在灶房里煮好了一大袋红薯，一个个圆滚滚、热乎乎的，用乾净的粗布包好，塞进每位师生的手里，语气温和地叮嘱道：“路上饿著了就吃点红薯垫垫，都是自家种的，甜糯得很，你们一路保重，到了学校记得报个平安。”师生们捧著温热的红薯，手里暖，心里更暖，连连向爹道谢，眼里满是感激。
临別时，两位先生忽然停下脚步，转头望向伙铺门口那面依旧飘扬的三民中学校旗，眼神里满是郑重，其中一位先生走上前，对著爹拱手问道：“掌柜的，这面旗帜，您能多保留一段时间吗后续若是还有我们学校的师生路过，看到这面旗子，就知道这里能歇脚、能得到帮助了。”
爹顺著先生的目光看向那面旗帜，旗子虽有些陈旧，却依旧挺拔，他立马点了点头，语气坚定又诚恳：“先生你放心，除非这旗子坏了，或是有其他不得已的原因，我会一直让它插在门口，守著路过的师生们。”他心里清楚，这面旗子，不仅是三民中学的標识，更是这些顛沛学子的希望，能多帮一把，便是一把。