“砂？沙？”五哥瞪圆了眼睛，像是第一次听到这种区分，“不就差个偏旁吗？颗粒大小不一样？那又怎么了？难道用处还不一样？能当饭吃不成？”
他显然对这种文绉绉的辨析不以为然，此刻他只关心这东西为什么会出现在这里，又意味着什么。
“区别很大，老五。”九爷的目光重新落回指尖那抹金黄，又缓缓抬起来，打量着周围越来越狭窄的岩壁，“不只是颗粒大小和用途，更重要的是——来源！”
“石字旁的‘砂’，它的本质就是破碎的岩石。是岩石经过风化、崩塌后最直接的产物。”九爷冷静地分析着，“在这样的地下深处，水流中携带的砂粒，最大的可能来源，就是地表或接近地表的土壤层、风化岩层。水流带着这些砂砾向下渗透、运移，但越往深层，水流需要经过的路径就越漫长、越曲折，大部分的砂砾会在途中被过滤、沉淀下来。所以，真正极深的地下暗河或溶洞深处，水流往往十分清澈，因为能抵达那里的，只有最微小的溶解物。”
“可现在，在这个水道里，发现了这种典型的、来自表层风化岩层的砂砾堆积……”九爷的目光变得灼热，看向前方深邃的黑暗，他停顿了一下，然后一字一句地说，“这很可能意味着，我们离地表或者说离一个浅层的渗水源头，已经非常近了。”
他手指指向四周岩壁：“再看看我们现在的情况，越往上走，空间越窄，水流却依然存在。这种情况，恰好印证了接近地表渗水源头的特征……”
突然，九爷的声音毫无征兆地戛然而止，他抬起的右手僵在半空，紧接着，他的头向下一沉，阴影瞬间遮住了大半张脸。他双眼紧闭，脸上的肌肉微微抽动，表情变得十分古怪。
几秒钟后，九爷猛地睁开眼睛，眼底闪过一丝难以掩饰的紧张。他做了一个噤声的手势，然后压低了声音，问道：
“你们……刚刚有没有听到什么声音？”