生铁栅栏发出令人牙酸的扭曲声。
锈蚀的铆钉崩飞。
顾一白护住怀里的阿朵，借着最后一点冲势顶开了封锁网。
身体重重摔在冰冷的石板上。
靴底推进器的微光闪烁了两下，彻底熄灭。
这里是皇城禁苑西北角的废弃机枢库。
空气中弥漫着陈旧的机油味和霉味。
顾一白迅速翻身半跪，左手按住地面，感知周围的震动。
没有警报声。
库房内整齐排列着两排高达三丈的蒸汽守卫。
这些平日里时刻喷吐高压白汽的铜铁巨兽，此刻死寂无声。
它们胸口的压力阀指针全部归零。
地心心脏停摆，整个皇城的灵能蒸汽网络瞬间瘫痪。
这些纯机械构造的守卫成了废铁。
“嗤——”
一声轻微的气流释放声从门口传来。
一枚拳头大小的黑色金属罐滚到了顾一白脚边。
罐体表面绘着紫色的敕令符文。
黄色的烟雾瞬间喷涌而出。
味道辛辣，带着硫磺和曼陀罗粉的混合臭味。
封灵烟雾。
这是紫袍教影卫专门用来对付炼气士的制式装备，能迅速麻痹五感，阻断灵力调动。
顾一白立刻屏住呼吸。
他伸手摸向阿朵的后背。
那层原本坚不可摧的青铜外壳，因为失去灵能供养，正在像干枯的树皮一样剥落。
他掰下一块巴掌大小的弧形铜片。
铜片内侧被打磨得光可鉴人。
烟雾已经在库房内弥漫开来，视线受阻。
顾一白没有乱动。
他将铜片举到右侧，调整角度。
侧前方三步外，有一尊处于休眠状态的蒸汽守卫。
守卫眼部镶嵌的红宝石透镜，在黑暗中也是极佳的反光点。
铜片映照出透镜的画面。
透镜折射出门口的景象。
烟雾中隐约有火把的微光晃动。
一个身穿紧身黑甲的女人站在门口正中。
她手里托着一只暗金色的圆盘，盘上的指针正在剧烈颤动，直指库房内部。
寻息盘。
那是靠捕捉生物热能定位的法器。
即便屏住呼吸，体温也会暴露位置。
“方位确认，准备弩机。”
女人的声音冷硬。
身后两名影卫举起了黑漆漆的破甲弩。
顾一白的手指触碰到身旁工作台上的零件堆。
摸到一个沉重的实心铁环。
这是旧式机枢的转轴轴承。
他掂了掂分量。
手腕骤然发力。
轴承穿过烟雾，砸向库房左侧角落的一座空置储油罐。
“当！”
清脆的金属撞击声在空旷的库房内回荡。
门口的三人几乎本能地将弩机和视线转向左侧。
“放！”
女人下令。
三支弩箭射穿了油罐。
就在这一瞬间。
顾一白动了。
他压低身体，贴着地面的烟雾层滑行。
手中的断刃反握。
并没有刺向敌人的咽喉。
目标是那个女人腰间的系带。
那个女人反应极快，察觉到脚下的气流波动，下意识后撤一步。
但这正好将腰侧暴露出来。
刀锋划过。
牛皮挂索断裂。
那面暗金色的寻息盘从她腰间坠落，滚进浓重的烟雾深处。
“我的盘！”
女人惊呼，阵型瞬间乱了。
失去了热能定位，在这个充满障碍物和浓烟的库房里，影卫成了瞎子。
顾一白没有恋战。
他回身一把捞起地上的阿朵，将其背在身后。
阿朵的身体还在不断掉落碎屑，轻得像具空壳。
他助跑两步，蹬上库房后方的货架，双手攀住高墙的边缘。
手臂发力，翻上墙头。
墙外就是皇城外苑的街道。
顾一白原本以为会看到一片死寂的黑暗。
毕竟供能心脏已经炸毁。
但眼前的景象让他瞳孔微缩。
街道并不黑。
两侧的屋檐下，挂满了一盏盏散发着紫红色光晕的灯笼。
光线昏暗且妖异，将青石板路映得如同一条流淌的血管。
顾一白眯起眼。
他看清了那些灯笼的底部并没有灯芯。
那是一根根半透明的软管。
管壁极薄，像剥了皮的兽肠。
它们从灯笼底部垂下，蜿蜒没入路边阴影里。
顾一白顺着软管看去。
阴影里躺着人。
有乞丐，有更夫，也有没来得及回家的商贩。
软管末端的针头扎进他们颈侧的大动脉。
殷红的液体正被某种负压缓缓抽离身体，顺着软管注入灯笼。
灯笼里燃烧的不是油，是气血。
皇城的备用能源是人。
“滋——”
街角耸立的铜哨塔上传来电流声。
扩音法阵被激活。
一个阴沉苍老的声音覆盖了整条街道。
“地脉受损，皇城停摆。”
是紫袍教那位景长老。
“为保宗庙社稷，暂借诸位气血一用。待天亮阵启，自有赏赐。”
声音平静，像在说一件借米还面的小事。