蔡瑁派使者去联络张绣，谋划合力夺回宛城，穷途末路的张绣，以后只能靠荆州供给粮草，一定会成为荆州最好的守门犬。
然而，很快传来贾诩一剑斩杀荆州的使者，张绣投降曹操的消息。
蔡瑁彻底懵圈，他屯兵于南阳郡舞阴县，押送着救济张绣用的粮草，为了帮张绣突围，才出面和曹操敌对，张绣居然直接投降？
更大的精神打击还在后边，好戏才刚刚开场。
曹操亲自在淯水岸边祭拜阵亡的将士，激励士气，派于禁为先锋，迎战荆州军。于禁在湖阳击败蔡瑁的先锋部队，俘虏荆州将领邓济。曹操大军直奔舞阴，击败蔡瑁。
蔡瑁千里迢迢运来的、救济盟友张绣的粮草，被已经加入敌对阵营的张绣带兵抢走，还顺手掠夺了一批辎重。蔡瑁损兵折将，几乎郁卒，退守襄阳城。
其实在见到贾诩之前，张绣更倾向于去依附刘表，但贾诩劝他，刘表不过是一个座谈客，曹操才是能成就霸业的人，就算投靠刘表，将来曹操攻打荆州，还是得降曹。
降曹有三个优势：第一、归降朝廷，名正言顺。第二、曹操兵少，一定会受到重用。第三、曹操志向远大，不仅不会伺机报复，还会封赏仇人，展现胸襟气度。
俗话说两军交战，不斩来使。贾诩故意砍了荆州的使者，借此表明绝不投靠刘表。
曹操十分满意，任命贾诩为执金吾，参司空军事，封都亭侯，食邑二百户。表张绣为扬武将军，封宣威侯，食邑千户。
一众文臣武将都有赏赐，其中于禁累功封为益寿亭侯，食邑两百户。
留下赵云驻守宛城，曹操回师许都。
离许都还有十里，忽听鼓乐齐鸣，以董承为首的官员，零零星星地分列在道路两旁，以隆重的礼节迎接曹操。
这是天子刘协的命令，他要让百官都知道，曹操僭越，有不臣之心。
荀彧劝止了大多数公卿，所以只有董承、王子服等洛阳系顽固派的官员、新来的孔融、以及天子身边的几位侍中在这里上演闹剧，其他官员都留在许都处理公务，根本没来蹚这浑水。
董承嫌人太少，声势不够大，还拉来不少许都的士绅凑数。
郭嘉前所未有的尴尬，他的病反反复复，一直不见好，曹操照旧邀他同车。所以等董承行完跪拜大礼，一个侍中躬身上前，替曹操打起车帘的时候，众人愕然发现：车上不止一个人，曹操的身侧还有郭嘉。
董承身后，所有人的视线都集中在郭嘉的身上。眉目清隽灵秀的青年，发冠微微歪斜，漏下几缕青丝，官服上压出几道褶皱，腿上还盖着毯子，就像是原本在车上躺着，才坐起来。
在众人或鄙夷、或玩味、或探究、或欣羡等各种目光的注视之下，郭嘉坦荡自若，甚至唇角微扬，露出一个浅淡随意、如清风明月般疏朗的笑容。
曹操跳下马车，压根不理那些来搞事情的官员，径直翻身上马，直奔许都皇宫。
淡淡的药香味随风弥散，侍中仍然揪着帘子直发愣。
郭嘉被冷风一吹，又咳得面色潮红。他用折扇轻轻一敲那待中的手，戏谑道：劳驾，请阁下让一让，不是美人挑帘相邀，嘉是不会留下的。
这是什么浑话！听着就像在青楼调戏女郎一样。
小皇帝刘协想引导公卿百官弹劾曹操僭越弄权，结果事与愿违，文武百官的关注焦点全都偏了，他们更好奇郭嘉和曹操到底是什么关系。
行同骑乘，坐共幄席，当真只是礼贤下士？
郭嘉：又是躺着中枪
孔融是孔子的嫡系子孙，当世大儒，最看重礼仪，郭嘉这般行径，落在孔融的眼中，就是藐视礼法、衣冠不整、当众戏狎。仅仅一个照面，孔融对郭嘉的印象就差到极点。
况且在学术上，他们也是站在对立面。
据说秦始皇焚书坑儒，使许多经书亡佚。西汉初年，官府请遗老、长者口授经书，用隶书记录《礼记》、《尚书》、《论语》、《春秋》等书，称为今文。
后来，鲁恭王扩建王宫，拆除孔子的故居，从墙壁中发现《礼记》、《尚书》、《论语》、《春秋》等古籍，皆以古籀文（大篆）书写，称为古文。
于是汉代经学分为两派，今古经学之争持续了将近三百年。
孔融、国丈伏完等人属于今文派，而颍川私学中盛行古文经学，曹操的幕僚中，颍川士子众多。荀彧、荀攸、郭嘉等人的授业恩师和族中长辈，基本都属于古文派。荀彧的六叔荀爽为《周易》作注，是古文派的代表之一。
曹操不在许都的这些日子，朝堂上早已吵翻天。起因是荀彧伴驾的时候，给小皇帝刘协讲解了一篇《尚书》，恰巧是今文《尚书》中不存在的内容。很显然，是古文《尚书》中多出来的篇章。
很不幸，这事被孔融知道了。直接在廷议的时候向荀彧宣战，要求召集天下名儒汇聚许都，为刘协讲授经学，整理古籍。孔融列举了一份名单，九成以上都今文派的学者，没有古文派的人。
所以孔融发起的今古经学之争，已经不是单纯的学术探索，而是欲借今文派的势力打压曹操麾下的幕僚。
千万别小看学术之争，失败的一方，运气不好就要卷铺盖滚出朝堂。
荀彧等闲不吵架，但涉及到学术问题，那是必须要争论一番的。随着越来越多的官员卷入今古经学之争，各自拉帮结派，每次的朝议都是一场激烈的辩论赛。
天可怜见，荀彧给刘协讲解那篇尚书，只不过是想让小皇帝接触一些帝王之道。却被孔融借题发挥，引起新一轮的朝堂今古文之争。
郭嘉头一回懊恼不能上朝，看不到荀彧引经据典、妙语连珠，舌战群儒，和孔融分庭抗礼的国士风采。
不料孔融在廷议时没辩过荀彧，居然在休沐日堵上门，继续挑战。
郭嘉正披头散发，赖着荀彧喂药，没骨头似的半躺半坐，颇有几分病西施的味道。苦涩的汤药，在唇齿缠绵之间渐渐回甘，突然被孔融打断，十分不爽。
孔融辩论不胜，转为人身攻击，讽刺荀彧辅佐权臣，欺压幼主，不是王佐之才，是乱臣贼子。
话音未落，郭嘉跨入厅堂，行了一个优雅到无可挑剔的揖礼：孔文举（孔融），孔子的二十世孙？
孔融：正是。
郭嘉的薄唇勾起一个轻蔑的弧度：昔日周天子尚在，孔丘（孔子名丘）为求功名利禄，游说六国，眼中可有周天子？若按照阁下的标准，不辅佐王室就是乱臣贼子，那孔丘先仕鲁公，又在齐国给高官当家臣，也不过是乱臣贼子罢了。
孔融气得胡须乱颤，险些晕过去，用手杖重重地磕着地板：你这竖子，安敢如此诋毁圣人！你、你郭嘉说的是事实，孔子游说六国，天下书生都知道，无可辩驳。
郭嘉气定神闲：你什么你，董卓之乱时你在哪里？两京遭难时你在哪里？天子东归，食不果腹，你又在哪里？汉室倾颓，是曹公首倡义兵，是文若和诸位同僚辅佐曹公迎奉天子，复宗庙社稷。你被贼人打得抛妻弃子，逃到许都，丢净朝廷的颜面，现在跳出来装什么汉室忠臣？谁给你的脸说文若
荀彧和郭嘉并肩站着，借宽袍大袖的遮掩，捏了捏郭嘉的手，示意他放过孔融，别把这位圣人之后气出个好歹来。
其实孔融虽然恃才傲物，但他家学渊源、刚直不阿，还注重教学，是当世顶尖的文人骚客，只是疏于政务。