庆安之战结束后的第七日，姬霖率大军班师回怀宁。
燕军凯旋归来，旌旗蔽日，马队绵延数十里。
沿途百姓夹道欢迎，箪食壶浆，场面之盛大，是怀宁百姓从未见过的。然而在欢呼的人群背后，却有一种异样的暗流在涌动。
那些街头巷尾的窃窃私语，那些闪烁不定的目光，并没有因为燕王大胜而归就消失，反而因为战事的结束而更加活跃起来。
“燕王这回立了大功，朝廷肯定要封赏，只怕封赏还不够他满意的……”
“听说朝廷已经下旨册封燕王为七珠亲王了，那可是人臣之极，再往上就是……那什么了。”
“可不嘛，靖国公说杀就杀了，朝廷不仅不责罚，反而还奖赏。照这个势头，燕王迟早要……”
话说到一半，说的人便住了口，警觉地四下张望一番，然后低下头匆匆离去。
这些话，一字不漏地传进了燕王府暗哨的耳朵里。
蒋干回到怀宁后的第一件事，不是休息，也不是向姬霖汇报军务，而是带着高虎和十几个暗哨，在怀宁的大街小巷中穿行了一整天。
他穿着一身普通的灰色布袍，脸上戴着斗笠，像一条滑溜的鱼，在人流中无声地游走。
怀宁东市的茶楼里，两个商人模样的中年人正在高声谈论。
其中一个穿青色绸袍的道：“听说燕王这次从苍梧运回来八百多件刀剑，全是靖国公私铸的。靖国公要那么多刀剑做什么？还不是想造反？燕王替朝廷除了这个大患，那可是大功一件啊。”
另一个穿灰色短褐的摇头笑道：“兄台此言差矣。靖国公私铸兵甲是不假，但燕王借机拿下了整个燕郡，那也是不争的事实。
俗话说得好，兔死狗烹，鸟尽弓藏。靖国公是兔子，燕王是狗。兔子死了，狗还能留着吗？”
“你是说朝廷要对燕王动手？”
“我可没说，这话是你说的。”
两人对视一眼，心照不宣地笑了起来。
蒋干坐在角落里，将这两人的对话一字不漏地听进了耳朵里。他的目光在两人脸上扫过，记下了他们的相貌特征。
穿青色绸袍的那人，说话时眼睛不停地眨，像是在背台词；穿灰色短褐的那人，虽然笑得自然，但端着茶碗的手微微发颤——后者是心虚的表现，前者是紧张的表现。
这两人，要么是收了钱在散布流言，要么本身就是受人指使的托儿。
蒋干朝高虎使了个眼色。高虎会意，带着两个暗哨悄悄靠近那两人，在他们毫无防备的情况下，一人一只胳膊，像拎小鸡似的将两人从座位上提了起来。
“你们干什么？”青袍商人惊叫道，“光天化日之下，还有没有王法了？”
高虎亮出腰间的燕王府铜牌，冷冷道：“燕王府办案，老实点。”
茶楼里顿时鸦雀无声。所有的目光都投了过来，有人震惊，有人好奇，有人幸灾乐祸，也有人悄悄地低下了头，生怕自己也被牵连进去。
那两人被带出茶楼，押进了附近一条僻静的巷子里。