皇城比姜念想象的大。城墙高耸，青灰色的石砖上刻满了岁月的痕迹，墙头每隔十步插着一面金色的旗帜，旗上绣着兽皇的图腾——一只展翅的金鹰。城门宽阔，能并排走三辆马车，门洞两侧站着两排护卫，穿着金色战甲，手持长戟，站得笔直。街上的石板被磨得发亮，倒映着天空的云。街道两旁店铺林立，卖兵器、卖草药、卖丝绸、卖灵兽，应有尽有。行人摩肩接踵，各种族都有——狼族、虎族、狮族、鹰族、狐族，甚至还有几个血族，缩在黑袍里，低着头匆匆走过。
姜念走在最前面，容渊跟在她身后，手按在刀柄上。赤炎在天上飞，金瞳盯着地面的每一个角落。白宥走在侧翼，双手结印，随时可以升起水墙。临渊走在最后，金色的眼睛半闭着，耳朵竖着。五个人，五道身影，走在皇城的街道上，引来无数目光。
“那就是万兽之王？”
“听说是白泽血脉，完全觉醒了。”
“旁边那四个是谁？看起来不好惹。”
“银狼王、金雕王、蛟龙族少主、黑暗森林之主。都是大佬。”
“五个大佬？那丞相岂不是……”
“嘘，小声点。丞相的人到处都是。”
姜念听见了，没回头。她继续往前走，穿过最繁华的主街，穿过一个小广场，穿过一条长长的巷子。巷子尽头，是皇宫。皇宫比城墙更高，更宏伟。金色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，红色的宫墙一眼望不到头。门口站着两排护卫，比城门口的更多，装备也更精良。他们看见姜念，齐刷刷跪下。
“万兽之王。”
姜念没停，走进皇宫。皇宫里面比外面更大。大殿、偏殿、花园、假山、池塘，层层叠叠，像迷宫一样。一个太监在前面带路，弓着腰，脚步很快，一句话不敢多说。赤炎从天上落下来，走在姜念身边，金瞳四处打量。“这地方真大。比金雕族的王宫大十倍。”白宥淡淡道。“皇城是兽世的心脏。不大，怎么装得下各族的心脏？”容渊没说话，手始终按在刀柄上。临渊走在最后，金色的眼睛扫过每一个角落。
太监在一座大殿前停下。“万兽之王，兽皇在里面等您。”他退到一边，弯腰，不敢抬头。
姜念推开门。大殿里很暗，只有几盏油灯在角落亮着，火光摇曳，把墙壁上的壁画照得忽明忽暗。壁画上画着历代兽皇——金鹰图腾，展翅高飞，气势恢宏。大殿最深处，有一张金色的椅子，不是 throne，是轮椅。轮椅上坐着一个人。金色长袍，剑眉星目，鬓角的白发比上次见面时多了很多。他的脸瘦了，眼窝深陷，颧骨突出，像一盏快要熄灭的灯。
兽皇。
姜念快步走过去，蹲在轮椅前，握住他的手。他的手冰凉，骨节突出，和上次见面时完全不一样。“舅舅，你怎么了？”
兽皇看着她，琥珀色的眼睛里满是欣慰。“孩子，你来了。”他的声音很轻，像风中的烛火，随时可能熄灭。他咳嗽了几声，咳出来的痰里带着血丝。姜念的眼眶红了。“你生病了？为什么不告诉我？”