“四位大佬一同守护一个看似平平无奇的后辈，如今这世道，真是越来越让人看不懂了。”
“听说她血脉觉醒一路坎坷，未必能顺利撑过今日的兽神祭，怕是热闹很快就要开场了。”
耳边议论纷杂刺耳，嘲讽猜忌交织缠绕，姜念却全然置若罔闻，神色淡然，脚步未停，径直朝着狐族所在的位置缓步走去。
九尾婆婆早已安静等候在此，见她走来，一双浑浊苍老的眼眸里当即漾开一抹欣慰暖意，柔和又心疼。
“你来了。”
姜念上前轻轻握住婆婆微凉的手掌，轻声问道：“婆婆。”
九尾婆婆抬手轻轻拍了拍她的手背，语气温柔又坚定，“你母亲一直在天上看着你，不必心慌，只管安心往前走。”
姜念鼻尖微涩，轻轻点头压下心绪，抬眼缓缓环视整片山谷格局。
狼族众人驻守盆地东北角，气势沉稳威严；虎族安坐东南方位，野性凶悍气场尽显；狮族盘踞西南之地，霸道强势不容小觑；鹰族落于西北高处，目光锐利俯瞰全场。
谷口近处，黑蛇族族人黑压压一片伫立一旁，身旁紧挨着野心勃勃的炎狼族；更远处，毒蝎族与血蝠族隐隐扎堆聚集，神色晦暗不明。
黑蛇族二族长黑七端坐人群最前方，面色阴鸷冷硬，嘴角却挂着一抹虚伪诡谲的笑意，眼底藏满算计与恶意。在他身侧，一道身影静静坐着，全身被厚重黑袍严严实实包裹，面容完全隐在阴影之中，让人无从看清模样。
可姜念一眼便认出了对方的身份——那是她的堂姐，姜玉。
黑袍边缘微微滑落，露出半张苍白阴郁的侧脸，眉眼间满是阴狠偏执，早已不复往日熟悉模样，与记忆里那个娇柔怯懦的少女判若两人。
姜玉同样第一时间察觉到她的目光，抬眼相望，四目骤然相对。姜玉唇角当即勾起一抹冰冷嘲讽的冷笑，敌意毫不掩饰。姜念神色未变，平静收回目光，不再多看半分，淡然移开视线。
此刻场内布局早已按照计划稳妥就位。容渊已然带着狼族核心族人落定专属席位，掌控一方局势；赤炎麾下羽翼战士悄然隐匿埋伏在四周山峦高处，占据有利地势，随时待命；白宥的精锐暗中守在看台侧翼，隐秘护住周遭隐患；临渊隐于谷外暗处，把控外围所有动静。
每一步安排有条不紊，处处暗藏防备，一切都依照先前商议好的计划稳步推进。
不多时，庄重古老的祭典正式拉开序幕。
沉重浑厚的鼓声轰然响彻山谷，绵长悠远的号角声层层回荡山间，庄严肃穆的氛围瞬间笼罩全场。各族族长依次缓步入场，神色恭敬肃穆，整齐伫立在祭坛前方，静静等候仪式开启。
祭坛中央，一位白发苍苍的老者身着绣满古老纹路的祭祀长袍，手持古朴木杖，身姿挺拔而立。苍老却洪亮的嗓音缓缓传开，清晰响彻整片万兽谷每一个角落。
“兽神祭传承千年祖制，三年一度，世代相沿。今日各族齐聚万兽谷，虔诚祭拜上古兽神，祈求山林安宁，风调雨顺，各族世代兴盛昌隆。”
话音落下，全场瞬间安静下来，再无半分嘈杂声响，人人凝神屏息，神色恭敬庄重。
祭祀老者缓缓抬手，举起手中古朴木杖，目光缓缓扫过全场，沉声宣告下一环节。
“今日祭典第一项议程——血脉觉醒者上前献礼。”
短短一句话落下的刹那，全场所有目光再度齐刷刷汇聚，完完全全落在姜念一人身上。万众瞩目之下，暗流汹涌之中，所有风波与较量，自此正式拉开帷幕。