王然站在街上，看着那黄掌柜的背影，心里头有些纳闷。这黄掌柜看着像个正经生意人，可那气度、做派，却不像寻常的买卖人。刚才那几句话，不软不硬，却把个地痞治得服服帖帖。这人，有点意思。
前街比后街热闹些，铺子也多。有卖布匹的，有卖针线的，有卖油盐酱醋的。门口挂着的灯笼还没点，照得街面上影影绰绰的。王然顺着街往东走，数着门牌，数到第七家的时候，他看见了一个杂货铺。
铺面不大，也就一间门脸，门口挂着一块木幌子，上头写着“黄记“两个字，红漆已经掉得差不多了，露出底下的木纹来。窗户是木格子窗，糊的纸乌突突的，也看不清里头。门帘是一块打了补丁的蓝布，上头绣着几朵歪歪扭扭的花。
王然在门口站定了，深吸一口气，伸手把门帘拨开，走了进去。
屋里头黑洞洞的，一股子陈年的霉味儿扑了鼻子过来。借着门缝透进来的光，能模模糊糊看见靠墙摆着的货架，货架上堆着些坛坛罐罐，落满了灰。柜台是木头做的，后头搁着把椅子，椅子上坐着个人。
是个老太太。
她坐在那儿，一动不动，像一截子枯木头桩子。身上穿件青布棉袄，洗得看不出本色了，袖口和领子打着补丁，针脚却细密得很。脸上干巴巴的，没有四两肉，颧骨和下巴骨都尖尖地支棱出来。一双眼睛，深陷在眼窝子里，黑亮黑亮的，跟那汉子一样，亮得有点吓人。
她就那么看着王然。
王然让她看得头皮发麻，可又不好退出去，只好硬着头皮往前走了一步，说：
“黄奶奶，我想打听个人......“
老太太没说话，还是那么看着他。
她的眼睛像两把小刀子，在他身上剜过来剜过去，把他看了个通透。王然觉得自己的心肝肺都让她看穿了，后脊梁骨一阵一阵地发凉。
“叫啥？“老太太终于开口了，声音又尖又细，像老鸹叫似的。
“王、王德福。“王然说，“从白城来的，早年间在这边做买卖......“
老太太歪了歪脑袋，嘴角抽动了一下，也不知是笑还是咋的。她从椅子上站起来，瘦得跟竹竿子似的，一截一截的，衣裳空荡荡地晃荡着。她绕过柜台，走到王然跟前，又把他上上下下打量了一遍。
“从白城来的？“她说，“住在大车店？“
王然点了点头。
老太太又看了他一眼，忽然问了一句：
“昨晚见着啥了？“
王然浑身一僵。
这话问得太突然了，像一盆冷水兜头浇下来，把他浇了个透心凉。他愣在那儿，嘴巴张了张，却说不出话来。
老太太的眼睛眯起来，盯着他，像猫盯着耗子似的。
“说，“她说，“见着啥了？“
王然的喉咙发紧，心跳得像擂鼓似的，咚咚咚地响。他想撒谎，可对上那双眼睛，谎话就堵在嗓子眼里，怎么也吐不出来。
“见、见着一个老太太。“他说，声音抖得厉害，“拄着拐杖，站在雪地里......“
老太太的嘴角抽了抽。
“她跟你说话了？“她问。
“说、说了。“王然咽了口唾沫，“她说......她说她认得我爷。“
老太太不说话了，转过身子，慢慢地走回柜台后头去。她重新坐到椅子上，像一截子枯木头桩子，又不动了。
屋里头静得吓人，能听见后墙上有个老座钟，滴答滴答地走，一声一声的，像心跳似的。
半晌，老太太才又开了口。
“行了，“她说，“亲戚的事儿我不知道。“
王然愣了一下，正要再问，老太太却摆了摆手，打断了他。
“你听我一句，“她说，声音忽然低沉下来，像从地底下冒出来的。
“这地方有五大家，别乱打听。“
王然张了张嘴，想问什么是五大家。
老太太却已经站起身来，走到了门口，把门帘子掀开了一道缝。暮色从那缝里漏进来，把她的脸照得半明半暗的，像一张皮影。
“走吧，“她说，“天黑了，别在外头晃悠。“
王然还想再说点什么，可老太太已经松了手，门帘子落下来，把他隔在了外头。
他站在杂货铺门口，愣了好一会儿。
街上已经没什么人了，各家铺子都点上了灯，昏黄的光从窗户里透出来，把石板路照得斑斑驳驳的。远处的狗又叫了几声，闷声闷气的，像从地底下钻出来的。
王然慢慢转过身，往大车店的方向走去。
天已经完全黑下来了，雪还在下，落在地上薄薄的一层，踩上去咯吱咯吱地响。街上的雪被踩实了，冻成了冰，滑得很。
王然低着头走，心里头还在想黄婆子说的话。五大家，别乱打听。这话是什么意思？难道跟当年接触过的熊大伯、虎大伯他们有关系吗？
他正想着，脚下一滑，踩在了一块冰上，整个人就往后仰去。他下意识地伸手去抓，可旁边什么都没有，只有雪。
可就在他要摔下去的时候，一只冰凉的手托住了他的胳膊。那手很凉，像雪做成的，可力道很稳，一下就把他扶正了。王然稳住身子，猛地一回头。
白老太太就站在几步开外。还是那身白。
还是那身青布棉袄，头上裹着白羊肚手巾，脸上沟壑纵横，像老山里的褶子。还是那双老眼睛，深陷在眼窝子里，黑亮黑亮的，看着他。
她没说话。就看了他一眼。
那眼神里没有恶意，没有善意，甚至没有旁的什么。就像山看着人，就像河看着船，见过太多了，死人啊，破家啊，绝户啊，都看过，都装过了，装不下别的了。
可看见个好苗子，还是忍不住伸手扶一把。
就一眼。然后她往后退了一步，退进了雪里头。
王然看着。
她往后退一步，身影就淡一分，像雪融进雪里，像水融进水里。等她退到第三步的时候，已经看不见了，只剩下一片白茫茫的雪地，什么痕迹都没留下。