“我……我……”
张三扶着膝盖，整个人摇摇欲坠，豆大的汗珠从惨白的额头不断滚落，砸在脚下的青石擂台上，晕开一小片深色的湿痕。
他嘴唇哆嗦了半天，终究还是没能吐出一句完整的话。
“没什么好看的了。”程楚别开眼，语气里带着掩不住的无力与叹息，她碰了碰方璇的胳膊，“走吧。”
方璇刚要应声，就听见擂台上响起张三那细若蚊蚋的三个字：“我弃权。”
台下众人虽早有预料，可当这句话真的落定，还是爆发出一片此起彼伏的嘘声。
惋惜、鄙夷、无奈，种种情绪交织在一起。
“张三平时练剑多拼啊，天不亮就去演武场，可惜了。”
“是啊，明明有实力，偏偏遇上袁闯这个混账，硬生生被逼得弃权了……”
袁闯闻言，当即发出两声震耳的得意狂笑，他随手扛起身侧的巨剑，大步跨下擂台，一边走一边慢悠悠地拍着手，那稀稀拉拉的掌声里，满是毫不掩饰的不屑与嚣张。
周遭的弟子敢怒不敢言，纷纷别开脸，散向其他还没结束比试的擂台。
不过片刻，偌大的主擂台上，就只剩下跪倒在地的张三，和站在他身侧的云松子。
张三把脸埋在掌心，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哭声从指缝里溢出来，满是无力与屈辱。
“想要不被人胁迫，唯有让自己的剑，强过所有人。”云松子看着眼前的年轻人，语气沉缓，刚想再说些什么，就见一名执法堂弟子匆匆跑了过来，躬身急报：
“云长老，苜长老到执法堂了！”
“她来干什么？”云松子眉头骤然紧锁，当即一甩衣袖，跟着弟子匆匆离去。
——
半个时辰前，执法堂禁闭室外。
苜蓿站在冰冷的石门前，用树枝捻着一枚泛着幽绿灵光的长老令牌：“开门。”
守门的两名弟子面面相觑，其中一人硬着头皮上前一步，躬身道：“苜长老，云长老有令，温弦犯了比试规矩，禁闭期间，任何人不得探视……”
“我不是宗门长老？”苜蓿抬眼，冷冷扫了他一眼，周身木灵力悄然翻涌，墙角的藤蔓瞬间疯长，缠上了石门的锁扣。
两名弟子脸色一白，再也不敢多言，连忙手忙脚乱地打开了禁闭室的石门。
“都退下，我有话单独跟她说。”苜蓿见两人还站在原地不动，语气更厉，“出了任何事，我自有分寸，轮不到你们多嘴。”
“是！”两名弟子不敢耽搁，立刻躬身退下，顺带关上了石门。
禁闭室里阴暗潮湿，只有一扇小窗透进微弱的天光。苜蓿缓步走进去，一眼就看到了蜷缩在角落的温弦。
她长发散乱，遮住了大半张脸，露出来的一双眼睛空洞无神，半点神采都没有，只剩下绝望，嘴里还在无意识地低声嘟囔着：“来不及了……要失败了……”
“你想要什么？”苜蓿居高临下地看着她，见她呆住似的毫无反应，便用紫藤枝，轻轻碰了碰她的胳膊。
“回我的话，你想要什么？”
刺痛感让温弦猛地回过神，她呆呆地抬起头，最先映入眼帘的，便是那根泛着幽光、还在轻轻晃动的紫藤枝，像真的蛇一样，吓得她浑身一颤。
“您、您是……苜蓿长老？”
“回答我。”苜蓿的语气没有半分波澜，“你拼了命也要进内门，到底是为了什么？”
她在这个内门选拔赛中观察了有些日子了。唯有这个温弦，眼里有股豁出一切的狠劲，是最合她心意的料子。
她毕竟亲眼看到这个小姑娘快被幻境吞噬，整个人把自己咬出血来让自己维持清醒。
温弦的眼神从最初的迷茫，一点点认真起来，最后只剩下近乎偏执的坚定。
她撑着墙壁，一点点坐直身子，一字一句道：“我要进藏经阁第五层，练成七纹天机丹。”
苜蓿打量了她片刻，没有半分嘲笑，只淡淡吐出三个字：“站起来。”
温弦愣在原地，一时没反应过来。
“我让你站起来。”苜蓿又重复了一遍，语气里带着不容置疑的力量。
温弦这才找回自己早已麻木的双腿，扶着冰冷的墙壁，踉踉跄跄地站了起来。
“你帮我做事，我保你进内门，藏经阁第五层，我也能让你进去。”
这句话像一道惊雷，劈在温弦的脑子里。她眼睛瞬间瞪得滚圆，浑身都在抖，当即就要屈膝跪下，以表忠心。
可膝盖还没弯下去，就被紫藤枝轻轻一弹，硬生生止住了动作。
“记住。”苜蓿看着她，语气变得冷硬，“从今往后，你是我苜蓿的弟子，没有我的命令，不准给任何人下跪。”
——
“苜长老，您这么做，不合宗门规矩！”
执法堂大堂上，葛长老看着堂下站着的苜蓿，忍不住上前一步，想出言制止。可话刚说完，就被苜蓿冷冷一眼瞪了回去。
“我身为宗门长老，本就有破格收徒、举荐内门弟子的权利。怎么，葛长老是对我的身份不满，还是对宗门规矩有不满？”
苜蓿的紫藤枝不自觉地轻轻晃动，大堂的地砖缝隙里，瞬间钻出无数细密的绿色藤蔓，悄无声息地蔓延开来，带着无声的压迫感。
葛长老脸色一白，不敢再硬刚，只能换了语气，小心翼翼地问：“您闭关多年，不问宗门事，怎么突然出关，还要收弟子？”
“没什么。”苜蓿漫不经心地扫了一眼周遭的藤蔓，“不过是感觉自己寿元将近，想收个弟子，传承我的衣钵罢了。”
话音落下，那些藤蔓已经蔓延到了众位长老的脚边，阴森的木灵力压得人喘不过气。
“您随意，您随意。”葛长老立刻退了回去，再也不敢多言。
苜蓿见状，指尖一勾，所有藤蔓瞬间缩回地砖缝隙，消失得无影无踪。大堂的窗户被推开，阳光一下子涌了进来，驱散了方才的阴冷。
“收录理由怎么写？”葛长老凑到云松子身边，压低声音问。
不等云松子开口，苜蓿便先一步应道：“丹霞峰弟子温弦，破格炼出四品燃血散，丹道天赋卓绝，符合内门弟子破格收录标准。”