在他看来，自己主动提出收义子，已是放下身段，给足了少年颜面，这般拒绝，实在是让他有些难以接受。
“将军万万不可说笑，晚辈绝无半分此意，还请老将军莫要误会。”朱由崧轻轻摇头，神色越发郑重，连忙开口解释，生怕因这番拒绝，伤了这位老将的心。
他目光快速扫过驿站内外，确认店内客商皆远远避开，注意力不在此处，也并无闲杂人等靠近窥探，驿卒也在柜台后忙碌，这才上前一步，微微侧身，挡住旁人视线，压低声音，凑到刘綎耳旁，神色凝重地开口，一字一句，道出了自己的真实身份。
“老将军，并非晚辈不愿拜您为师、认您为义父，而是身份有别，礼法所在，不敢逾越。晚辈真实身份，乃是洛阳福王朱常洵嫡子，当朝册封的德昌郡王，朱由崧。”
“什么？！”
短短一句话，宛如一道惊雷，轰然炸响在刘綎耳畔，让他浑身猛地一震，如遭雷击。
他再也维持不住沉稳的神色，豁然起身，魁梧的身躯都不由得晃了一晃，脚下的地面都似轻轻一颤，眼中满是惊骇之色，瞳孔猛地收缩，死死盯着朱由崧，满脸的难以置信，看向朱由崧的眼神，彻底变了。
他怔怔地站在原地，目光一遍遍扫过朱由崧的脸庞，从眉眼到鼻梁，再到轮廓，过往尘封多年的记忆，瞬间涌上心头，与眼前的少年脸庞彻底重合，所有的熟悉感、亲切感，全都有了答案。
眼前这少年的眉眼，竟与当年在京师之中、尚未就藩时的福王朱常洵，有着七分相似！
惊色褪去，刘綎眼中满是恍然与唏嘘，良久，才缓缓平复下心中的激荡，他也连忙压低声音，生怕被驿站内的旁人听去，引来杀身之祸，语气里多了几分真切的亲近与感慨，甚至带着一丝不易察觉的激动：“原来是郡王殿下！难怪老夫看你眉眼如此眼熟，思来想去，竟与当年的福王殿下如出一辙！当真是故人之子，天意，真是天意啊！”
刘綎长叹一声，眼中满是怀念，缓缓说起了与朱常洵的旧日情谊，语气真挚，满是对老友的思念：“想当年，福王殿下尚在京师，未曾远赴洛阳就藩之时，老夫因常年戍边，每每入京述职、领受军令，必会第一时间登门拜会福王殿下。你父王性情宽厚仁和，待人谦和有礼，毫无半分宗室王爷的骄纵架子，对待老夫这般武夫，更是以诚相待，毫无偏见，丝毫没有因为身份悬殊，而有半分轻视。”
“我二人虽是一文一武，身份天差地别，却志趣相投，无话不谈。时常在王府中聚首，煮酒论天下，闲谈时局兵事、边关疾苦，每每聊至深夜，依旧意犹未尽。”
“在京那段日子，老夫与你父王相交莫逆，说是知己挚友，也丝毫不为过。后来，福王殿下奉旨远赴洛阳就藩，远离京师繁华，远赴中原腹地，而老夫也紧接着接到朝廷军令，即刻奔赴西南，平定缅寇之乱，天南地北，相隔万里，军务繁忙，整日在沙场上拼杀，连喘息的时间都没有，再也没有机会相聚。起初还能偶尔通过往来的信使，传递几封书信，互报平安，可后来战事越发频繁，书信也渐渐断了往来。老夫万万没有想到，时隔多年，竟会在这荒山野驿，偶遇故人之子，实在是感慨万千，恍如隔世啊！”
说起与朱常洵的过往，刘綎眼中满是温情与怀念，那份对老友的敬重与思念，全然发自内心，绝非虚情假意。他征战一生，见惯了官场尔虞我诈、宗室冷漠无情，唯独与福王朱常洵的这份情谊，纯粹真挚，是他心中难得的温暖。
朱由崧看着眼前真情流露的刘綎，心中也欣喜若狂，激动之情难以言表。他此番北上，最担心的便是虎豹骑这支私兵，无朝廷征调令，不属于在册军士，一路北上，难免遇到官兵盘查，届时必会引来杀身之祸，牵连整个福王府。
可如今，竟在这偏僻驿站，遇上了父亲的至交好友，当世名将刘綎，有了这层关系，所有难题都迎刃而解，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
虎豹骑可挂靠到刘綎名下，打着刘綎的名义，这样就可以名正言顺投入战场，同时粮草方面也能照应一二。
朱由崧脸上露出真切的笑意，放下所有拘谨与客套，声音里满是亲近：“哈哈，刘叔，侄儿也万万没有想到，能在此处遇见您！父王时常在家中提起您，说您是当世少有的忠勇名将，国之柱石，心中一直挂念着您的安危，只是苦于相隔千里，无缘相见，每每提及，都满是遗憾。”
“多年未见，殿下变化太大了，如此气度不凡，老夫险些都认不出来了，真是好，好啊！”刘綎看着眼前英姿勃发、沉稳有度的朱由崧，心中满是欣慰，老友有如此佳儿，实在是值得庆幸。
他随即目光落在一旁安静静坐的陈琼香身上，眼中带着几分疑惑，轻声开口询问，语气也柔和了不少：“不知这位姑娘是？殿下身边有这般气质不凡的女子随行，老夫倒是有些好奇。”
朱由崧转头看向身旁的陈琼香，笑着开口，认真介绍道：“刘叔，这是在下的师姐，陈琼香，身怀绝技，修为高深，此次侄儿北上，师姐一路随行，护我周全，多亏了师姐，侄儿才能一路顺利。”
“原来是殿下师姐，失敬。”刘綎点了点头，他方才便看出这少女绝非寻常女子，周身气息清逸，这般年纪敢出来闯荡，肯定是修真者，此刻听朱由崧这般说，心中也了然，不再多问。
认下了这层父辈旧交，两人之间的气氛越发融洽，一场关乎未来的对话，也随之正式展开。