“号外！号外——！”
“西洋‘金狮帝国’今早已与‘振威武馆’签订《武道二十一条》！”
“高大帅为筹军费，将粤汉铁路沿线三十里矿权，尽数抵押予东洋‘黑日株式会社’！”
“黄河决堤，二十万余流民已堵在租界铁网外！”
三条消息，条条诛心。
街头一片哗然，有人顿足捶胸，更多人却是麻木地摇头。
......
“借过，借过！”
混乱的人潮被一辆黄包车硬生生犁开一道口子。
拉车的汉子名叫陆真。
一件发白的旧坎肩挂在身上，脊背被汗水浸得透亮，热气蒸腾。
乍一看，显得脚步有些异样。
他的右腿不敢吃劲，一瘸一点。
长短脚交替间，连带着两根车把也跟着一高一低地晃悠，像是在波浪里行船。
车座上，一位烫着时髦波浪卷的阔太太，正用帕子死死捂着胸口，满脸愠色。
“册那！作孽啊！”
车轮刚碾过一个小土包，车身猛地一沉又是一弹。
阔太太身子一歪，差点磕到扶手上，顿时尖叫起来：
“侬个瘸子！路都不会走还出来拉车？颠发颠发，要把老娘的晚饭都颠出来啦！”
“我和史密斯太太约了牌九，要是被侬颠出了霉运，输了钱侬吃罪得起伐？”
“是是是，太太坐稳，前面路就好了。”
陆真低声赔着小心，腰背猛地往下一塌。
那双穿着黑布鞋的大脚板死死扣住青石路面，小腿肌肉瞬间绷紧如铁石，硬是稳住了车身。
前方大马路被游行学生堵死，陆真熟练地把车拐进了名为“烟袋斜巷”的窄道。
一盏茶功夫，一座红砖洋房已立在眼前。
“到了，太太。”
陆真放下车把，扯下脖子上那条看不出颜色的汗巾，胡乱抹了把脸。
阔太太下了车，精细地理了理旗袍，刚打开手包，一股浓烈的汗酸味便顺风扑来。
她如避瘟神般退了半步，香水帕子在鼻尖猛扇，眉头紧锁：“乡下宁身上一股子酸臭气，难闻煞了……”
两枚银角子“当啷”一声丢在陆真满是老茧的手心。
三公里二角洋，车行公价，一分赏钱没有。
陆真没多看，弯腰拉起空车调头。
走出几步，他下意识低头凑在坎肩上闻了闻。
“是有点味道。”
他自言自语，神色坦然。
柴米油盐。
柴是第一位的。
数九寒冬，滴水成冰，煤贵柴更贵，他哪舍得烧水洗澡？
平日里身上痒了，不过是井边打桶冷水，湿布巾狠狠擦几把罢了。
都说黄包车是苦力里的“高薪”，可这行规矩大、盘剥重。
车牌、行头、雷打不动的份子钱......从早跑到晚，除去嚼裹，手里根本剩不下几个子儿。
至于这瘸腿......陆真摸了摸僵硬的膝盖，眼神黯了一瞬。
十八岁那年，他是城北“精诚国中”武道班的学生。
彼时养父母病危，为求救命钱，他答应富少赵锦程在省城“讲武堂”选拔中假输。
谁料赵锦程心肠歹毒，趁他收力之时全力偷袭，废了了他腿部经脉。
事后更是翻脸赖账，反咬一口，令陆真背负“买卖名额”的丑闻被开除。
这一瘸，便是十二年。
……
忍着腿上的酸痛，陆真回到了“猪笼巷”——洋城最下等的贫民窟。
巷子深处那间破板房门口，杵着三个黑短打汉子，领口敞开，露出狰狞的青色刺青。
黑蛇帮。
陆真心里一沉。
一个月前，他觉醒了“胎中之谜”，找回前世记忆。
不甘心做一辈子废人，他找黑蛇帮借了三十块大洋，抓了一副“续断生肌汤”。
药喝了，却如泥牛入海，毫无声响，只留下一身债务。
“陆瘸子，舍得回来了？”
领头的“三角眼”吐掉瓜子皮，一脸横肉地斜睨过来，“钱呢？”
说着，他那双贼眼往屋里紧闭的窗户瞟了瞟，笑得油腻：“屋里那个是你妹子吧？听说十六了？正好，‘醉花楼’缺个丫头，模样周正也能抵个十几块。”
陆真稳住心神，挡在门口：“当初签了契纸，借期半年，连本带利还。现在才过去一个月。”
“半年？”三角眼夸张地咧嘴，身后打手跟着怪笑，“陆瘸子，拉车拉傻了吧？本金是半年，利息得按礼拜算！九出十三归，利滚利，你当善堂施粥呢？”
他逼近一步，满嘴黄牙透着恶臭：“每礼拜五块大洋利息。少一个子儿，卸你一条腿！”
陆真沉默片刻，从怀里掏出三块大洋以及一把散碎银洋，摊开手掌。
这是他这半个月没日没夜拉车，从牙缝里省下的全部家当。
三角眼一把抓过银元，吹气听响。
“叮——”
“算你识相。”三角眼掂了掂分量，狠劲散了些，“下礼拜还是这时候。备好钱，别等爷上门催。”