与柳红烟在茶馆的短暂会面，如同在平静湖面投下一颗石子，涟漪在陈凡心湖中缓缓扩散，却并未引起外界丝毫波澜。他依旧是那个沉默寡言、干活卖力的“陈小凡”，每日清晨准时出现在“人市”，等待被赵府或其他雇主挑选。只是，他再未被赵府管事点中。灰衣老仆那日所言“活计已完，待定”似乎成了定论，赵府别苑没有再招募临时杂役的需求。
这或许是巧合，也或许是某种信号——赵府内部的戒备确实升级了，连外围的临时人手都开始控制。
陈凡并不着急。他白日里辗转于“人市”和几家不起眼的杂货铺、低阶修士聚集的茶寮，接些零散短工，同时倾听着市井流言，收集着关于散修盟命案、赵府近况、以及金虹剑派动向的碎片信息。夜晚则回到北城那处废弃仓库，一边调息修炼，巩固伤势，恢复状态，一边仔细研究柳红烟给予的三张符箓。
“敛息符”是低阶符箓中的精品，激活后可大幅收敛自身气息与灵力波动，持续约一个时辰，对炼气中期修士的探查有不错效果。“破障符”则专门针对低阶防护、迷幻类阵法，能短暂撕裂或削弱阵法屏障，但威力有限，且会引发阵法波动，需谨慎使用。最特别的是那枚“子母感应符”的子符，材质非金非玉，触手温润，其内刻有精密符文，只要在十里范围内，持母符者便能大致感知子符方位。这既是联络工具，也可能是一道无形的枷锁。
陈凡以“剑心通明”仔细探查了子符，确认其只有单向的方位感应功能，并无追踪、窃听或其他暗手，这才略微放心，但依旧以“星霜”剑意在其表面覆盖了极薄的一层，既不影响基本功能，又能隔绝可能存在的、自己尚未察觉的隐秘。
柳红烟的盟约看似合理，但陈凡并未完全信任这位金虹剑派的内门精英。江湖险恶，宗门利益之下，个人的承诺与生死往往无足轻重。他必须做好最坏的打算——潜入失败，被困“听竹轩”，甚至柳红烟临时变卦，将他作为弃子或诱饵。
“必须有自己的后手。”陈凡思忖。
他需要更详细了解“听竹轩”的防卫细节，以及柳红烟所说的“阵法薄弱点”是否真实可靠。
第二日傍晚，收工后，陈凡没有直接回仓库。他换上一身更不起眼的灰褐色短打，脸上做了些修饰，让自己看起来年纪更大、更沧桑些，像一个在城中讨生活的落魄武夫。他绕到西城，在距离赵府别苑尚有数条街的地方便下了脚步，寻了一处地势稍高、可隐约望见别苑西侧围墙和那片竹林的废弃阁楼，潜藏上去，默默远眺、感知。
今夜无月，星光黯淡。赵府别苑灯火稀疏，大部分区域隐在黑暗中，唯有几处主要建筑和回廊挂着风灯，在夜风中摇曳。西侧“听竹轩”方向，更是漆黑一片，不见半点光亮，仿佛能吞噬光线。但在陈凡的感知中，那里并非真正的“黑暗”，而是被一层更加浓郁、粘稠的阴属性灵力场所笼罩，隔绝内外，连星光都难以透入。
他尝试将“剑心通明”的感知极其小心、缓慢地延伸过去，如同最轻柔的蛛丝，不敢触及阵法本体，只是在边缘游走、感受。果然，在竹林东北角、靠近围墙根部的区域，他捕捉到了一丝极其微弱、时断时续的阵法灵力紊乱。那感觉，就像是平静水面下的一个暗流漩涡，又像是完整蛋壳上的一道细微裂痕，虽然被巧妙地掩饰和修补，但在特定时刻（比如柳红烟所说的“子时三刻”），受地气或某种规律影响，这道裂痕可能会短暂扩大。
“她没骗我，那里确实有个薄弱点。”陈凡心中略定。
至少在这点上，柳红烟提供了真实情报。这让他对后日的合作，多了半分信心。
他又观察了约莫一个时辰，注意到别苑内的巡逻规律：两队护院交叉巡逻，每半个时辰经过西侧一次。竹林内那道炼气六层的神识，则如同固定的暗哨，每隔一段时间便会扫视周围，但范围似乎主要集中于竹林内部及围墙外侧数丈区域，对更远处的窥探并不敏感。
“潜入的关键，在于那十息间隙，以及避开竹林暗哨的感知。进入后，半个时辰内必须找到东西并撤离……”
陈凡在心中反复推演可能的路径、遇到的阻碍、以及突发情况的应对。他手头关于“听竹轩”内部结构的信息几乎为零，这是最大的变数。