蛇身冰凉，鳞片光滑。
缠绕的力度恰到好处，既不会勒得太紧，也不会滑落。
如同一条精致的项炼，点缀在漆黑的龙鳞之上。
女祭司不由得在心中得意起来。
现在的自己，在族群中的地位根本不重要了。
成为一条贱蛇又怎么样
那些曾经看不起她的族人，有谁敢在她面前放肆
如今，就算是最先倒戈的卡婭，也未必能比上自己在诺希丝身边的地位。
她可是直接掛在主人脖子上的！
想到这，卡琳娜就忍不住想称讚卡婭。
要不是这傢伙带来了少女黑龙，自己未必有这么高的地位。
还得要受制於卡修斯那个该死的老东西。
……
而树冠上的蛇人们看到这一幕，纷纷扫兴而归。
“散了散了。”
“没什么好看的了。”
“还以为会有什么好戏。”
本以为卡琳娜会在极尽侮辱后被弃之如履。
结果没想到是一举成为了少女黑龙的宠儿。
该死，这有什么好看的！
可恶的卡婭，当初为什么不带著自己一起去投靠少女黑龙！
为什么不是自己先遇到那条黑龙！
嫉妒的种子在心中生根发芽。
但没有人敢说出来。
……
蛇人首领阴暗的巢穴之中。
卡婭和玲子正在详细商谈关於给诺希丝的供奉事宜。
巢穴內光线昏暗，只有几盏油灯提供照明。
油灯是用兽骨雕刻而成，里面燃烧著不知名的油脂。
火焰跳动，投下摇曳的影子。
墙壁上掛著蛇形花纹的掛毯，已经有些褪色。
地面上铺著兽皮，踩上去软绵绵的。
空气中瀰漫著潮湿的霉味和淡淡的血腥气。
那是常年祭祀留下的味道。
卡婭从石桌上取下一份文件，摆在玲子面前。
那是一叠泛黄的羊皮纸，上面写满了密密麻麻的字跡。
有些地方的墨水已经模糊，但大致可以辨认。
“请看。”
卡婭的声音在空旷的巢穴中迴荡。
“这是有关蛇人族群具体財產和分布的详细帐目。”
“也包括每年的祭祀用品，以及安置在各个村庄的粮食、牲畜和族群財產。”
“嗯。”
玲子点点头。
“我仔细看看。”
半龙少女一字一句地端详著手中帐目。
羊皮纸已经泛黄，边缘有些破损。
上面的字跡有些潦草，但记录得相当详细。
她的目光在纸面上缓缓移动。
其中记载著沼泽附近由蛇人首领管辖的蛇人村庄。
大约有几百多户居民。
安置在不同村庄，担任著不同的职责。
位於森林原野內的两座村庄，主要负责耕种与畜牧。
麦田、菜地、牛棚、羊圈——一应俱全。
帐目上详细记录了每季度的收成、牲畜的数量、以及祭祀所需的供品。
而另一座村庄，则在距离沼泽几十里外的海边。
海边村庄只有几十户人口。
主要负责捕鱼，以及与人类村镇对接。
交换族群祭祀和生活用的必需品。
如牧师们穿的衣物、金银器具、武器、祭品等。
帐目上列出了一长串的交易记录。
玲子大为好奇。
“人类会愿意和蛇人交易”
她的手指点在那行记录上。
“只要有利可图就可以交易。”
卡婭解释道，语气平静。
“而且混血蛇人外貌和人类没什么区別。”
“他们自身也是从人类加入到蛇神塞斯的信仰中来的，对人类也有归属感。”
“卡修斯在那安排有蜿蜒者祭司居留。”
“祭司可以將混血蛇人的竖瞳偽装成人类眼眸。”
“只要不遇到別有用心的人类法师，他们可以和附近人类相安无事。”
“不过为了避免吸引附近城邦的注意，所以也没安排太多蛇人在那。”
“原来如此，倒也不奇怪。”
玲子点点头，示意自己理解了。
蜿蜒者是蛇神塞斯祭司的专有称呼。
这个词源自深渊语，意为“行走在暗处的信徒”。
由於蛇人本身低下的繁殖能力，以及过往歷史的邪恶形象。
经常位列类人生物的狩猎名单。
在大多数人类城邦，蛇人是不被欢迎的存在。
一旦被发现，轻则驱逐，重则处死。
据说，曾经有个蛇人教会渗透进了某个信仰伊尔玛特的家族中。
將其整个家族都变成蛇人血脉。
进而暗中操纵著该家族统治的城市。
那座城市在短短几十年间，从一个繁荣的贸易中心变成了罪恶的温床。
直到一位传奇法师路过，才揭穿了蛇人的阴谋。
那场清洗持续了整整一个月，血流成河。
比起巨龙这类强大的非人生物，类人生物的城邦总是更加惧怕邪恶类人生物的渗透和阴谋。
毕竟，比起被巨龙摧毁，那些统治者总是更先担心手下和邪教从自己手中夺走统治权力。
巨龙来了，大不了投降。
但邪教渗透，会从內部瓦解一切。
蛇人自然是那些邪恶势力中的一员。
他们没有巨龙那般强大的力量和魔法，无法正面对抗那些人类城邦。
他们能拿得出手的，仅仅是相对人类而言的漫长生命。
一个普通蛇人都可以活上三五百年。
而人类，只有区区几十年。
蛇人们不乏进行几个世纪的时间来渗入某个家族或是城邦的统治权。
但每当他们遇到稍微有点本事的法师，便会立刻原型暴露。
接著就被扒皮抽筋。
而在那之前，通常已经成功使得蛇人血脉渗透进了某个家族之中。
那些被转化的家族成员，有的甚至不知道自己已经不再是人类。
数万年来，蛇人种族基本只渗透成功进入了一个狂热崇拜蛇类的家族。
那家族位於南方的一个小王国，世代崇拜蛇类。
蛇人教会花了近千年时间，才將其完全转化。
即便如此，那个家族也从未真正掌握过王国的权力。
因此，想要扩大蛇神塞斯的教会並保护蛇人种族的延续。
只能蛊惑人类加入他们的教会和族群。
通过传教、奴役，以及让类人生物喝下一种带有魔法的酿造物，使其转化为蛇人奴僕。
那种酿造物被称为“蜕皮之酒”，喝下之后，身体会逐渐发生变异。
皮肤长出鳞片，瞳孔变成竖状，最终彻底转化为混血蛇人。
除此之外，他们也会用利益捆绑那些偏远地带的弱小势力。
以此来维持蛇人可怜的生存空间。
以至於塞斯不得不给予自己的祭司们偽装自身的能力。
否则，一旦暴露出自己的蛇眸和尖牙，立刻就会被排外的势力大肆围剿。
只有一些相对开放，或者本身就藏污纳垢的城市，才有可能接纳一部分看著没多少威胁的蛇人。
前提条件往往是缴纳必要的通行费用。
而这也几乎证明了该城市的腐败程度。
那些城市的官员，为了钱可以睁一只眼闭一只眼。
除非这座城市本身就不担心蛇人会在此引起骚乱和酝酿阴谋。
確实是有这种城市。
那种城市通常是被魔法笼罩、被神祇注视。
又或者每片区域都有著相应的强大法师管辖。
別说是蛇人试图渗透进去。
就算是某些邪恶神祇的教会想在里边搞点事情，都会被立刻揪出来。
即便是一头远古巨龙，也不敢在那种地方放肆。