小芸一愣。
“爹……”
“我是问，”老者浑浊的目光定在小芸脸上，“真的假的，紧要吗？”
“咱们有口吃的，有片瓦遮身，能喘气，不就够了？”
小芸哑然。
这便是最深的无奈——当生存已是奢求，真相便成了无暇顾及的奢侈品。
“对了，”老者像是想起什么，“王二狗……怎样了？”
“王二狗？”小芸摇头，“不晓得，听说借了印子钱还不上，被逼债呢。”
“唉……”老者长长一叹，“命数如此。”
“有的人，生来便是镰刀。”
“有的人，生来便是麦子。”
小芸身子猛地一颤。这话如同惊雷，劈开了她麻木的心防，露出一丝血淋淋的清醒。
“爹，那…咱们…咋办？”
“咋办？”老者嘴角扯出一个枯涩的笑，“还能咋办？”
“活着。”
“活一日，算一日。”
“活一月，是一月。”
小芸低下头，目光空洞地落在手中的粗碗上，仿佛灵魂已被抽离。希望湮灭，徒留一片死寂的麻木。
“喝粥吧，爹，”她木然地将碗递近些，“凉了更没味儿。”
老者接过碗，仰头，将那混合着女儿血汗的稀汤一饮而尽。苦涩的味道直钻心底，远胜过黄连。
孟州城西区，豪邸林立。
青砖黛瓦，雕梁画栋，尽显奢靡。
街上行人锦衣华服，食肆飘荡着珍馐佳肴的香气。这是一种令人窒息的豪奢。
某间气派酒楼雅阁内，几位富贾推杯换盏。
“听说了没？”一富商压低嗓子，眼中闪着精光，“城主府这个月，进项五百万！”
“五百万？！”另一人惊得眼珠瞪圆，“恁多？”
“可不！”头一人捻须，满面红光，“比上月整整翻了三倍！”
“厉害！”第三人举杯赞叹，“龙城主真乃经天纬地之才！”
“那是自然，”头一人笑得志得意满，“跟着龙城主，咱们才能吃香的喝辣的。”
“诶，你们可知，”他话锋一转，带着一丝轻蔑，“纺织司那帮穷做工的，一月才挣三十孟州币？”
“三十？！”第二人一脸不可思议，“够塞牙缝？”
“够吊着命罢了！”头一人嗤笑，“不然呢？”
“三十个钱，也就换得一斗半糙米。”
“一斗半米，够一个人吊半拉月命。”
“那剩下半月呢？”
“放血呗！”第三人满不在乎地接口，“一两血一百钱，放它四两，不就够了？”
哄笑声在雅阁内响起，残忍而无遮无拦。
“倒也是，”头一人点头，啜了口酒，“这孟州城里，最贱的就是人命。”
“命都不值钱，人就更贱如草芥了。”
“所以说啊，”第二人感慨，“还是咱们聪明。”
“跟紧龙城主，做生意，发大财，这才是康庄大道！”
“来来来，满饮此杯！”
杯盏相碰，琼浆入喉，富商们满面红光，得意洋洋地沉醉于这金字塔尖的风景，浑然不觉塔基之下，早已血泪成河。
城主府顶层。
龙情云凭窗独立，目光仿佛要穿透这繁华表象，看尽孟州城的每一寸角落。他的眸光复杂依旧：掺杂着得意，疲惫，一丝不易察觉的迷茫，以及磐石般的坚定。
“城主。”黑衣人如影子般悄无声息地现身，“数据已悉数送至周边城池密探手中。”
龙情云微微颔首。
“另有数名密探……愿脱离原主，投效城主麾下。”
“哦？”龙情云眉峰微挑，“几人？”
“回城主，七人。”
“七人？”龙情云嘴角掠过一丝掌控者的笑意，“很好。”
“告诉他们，孟州城，大门敞开。”
“我龙情云，最缺的不是钱粮，正是人才。”
“遵命！”黑衣人垂首。
龙情云不再言语，目光重新投向窗外。
窗外，残阳如血，将孟州城涂抹成一片辉煌的金红。壮丽得令人屏息。
然而，龙情云深知，这壮丽的画布之下，浸染着多少暗色：挣扎的希望，无声的绝望，虚假的欢笑，真实的血泪，卑微的梦想，冰冷的现实……尽在其中。
“来吧，”对着沉坠的落日，龙情云的声音轻如耳语，却带着一种奇异的召唤力量，“都来吧。”
“让我瞧瞧，这世间，究竟谁的道……才是通天坦途。”