十月末的汴京，秋意早已深浓，清晨的寒霜覆在青砖黛瓦之上，冷风卷著枯黄的梧桐叶，在皇宫的街巷里打著旋儿，透著入骨的清寒。
可坐落於皇宫西侧、专供秀女暂住的储秀宫，却像是被隔绝了所有凉意，殿內烧著银丝炭火，暖融融的气息瀰漫开来，映著满室青春靚丽的少女，一派热闹喧囂。
自陛下定下选秀充盈后宫的旨意，歷经州府初选、礼部复选、內侍省核查家世，整整几个月，从全国各地遴选出的一百二十七名秀女，最终齐聚汴京储秀宫，在此学习宫廷礼仪、言行规矩，等候三日后最终的御前遴选。
这些秀女出身各不相同，有京城官员的掌上明珠，有地方督抚的千金，亦有书香世家、名门望族的闺秀，年纪皆在十四岁到十八岁之间，个个容貌秀丽、身姿窈窕，单论容貌品行，皆是百里挑一的上上之选。
只是这满宫的少女，虽出身有別、容貌各异，眼底却都藏著一模一样的心思，那是藏不住的期待与忐忑，是对深宫荣华的嚮往，也是对伴驾君王的憧憬。
对这些久居深闺的女子而言，这场选秀，是改变自身命运、光耀家族门楣的唯一捷径，一步登天，抑或落选归家，全在三日之后的一念之间。
负责教习秀女宫廷礼仪的，是宫中歷经前朝、伺候过先太后的陈嬤嬤。
她今年已近六旬，满头青丝染了白霜，眼神锐利如刀，行事严苛刻板，半分情面不留，在宫里是出了名的铁面无私。
秀女们的站姿、坐姿、走路姿態、行礼礼数，甚至是说话的语气、眉眼的神態，但凡有一丝不合规矩，都会被她当眾斥责，哪怕是家世显赫的勛贵贵女，在她面前也不敢有丝毫放肆。
久而久之，储秀宫的秀女们对陈嬤嬤皆是又敬又怕，平日里在她面前战战兢兢，不敢有半分差池，可等到歇息时分，便会三三两两地凑在一起，压低声音窃窃私语，吐槽著严苛的规矩，也聊著心底最隱秘的期待。
这日午后，陈嬤嬤教习完行礼规矩，厉声叮嘱了几句，便转身离去，殿內紧绷的气氛瞬间鬆懈下来。几个相熟的秀女立刻凑到廊下的角落，围坐在一起，小声地聊起天来。
“可算鬆快些了，跟著陈嬤嬤学规矩，我连大气都不敢喘，生怕哪里做错了挨骂。”身著浅碧色襦裙的少女抚著胸口，一脸心有余悸，她是江南知府之女，性子温婉，却也被陈嬤嬤训得手足无措。
旁边身著粉色罗裙的秀女连忙点头，压低声音道：“可不是嘛，方才我不过是抬手的时候幅度稍大了些，就被嬤嬤瞪了一眼，嚇得我手心都冒汗了。你们方才瞧见没，嬤嬤今日还训斥了那位京兆尹家的小姐，说她走路步態轻浮，失了大家闺秀的体面。”
“啊京兆尹乃是京城父母官，他家小姐也算金尊玉贵，嬤嬤也敢如此训斥吗”另一位秀女满脸惊讶。
“这宫里，可不管你家世有多显赫，只讲皇家规矩，陈嬤嬤是太皇太后亲点的教习嬤嬤，便是再尊贵的世家小姐，不合规矩也要受罚。”
最先开口的秀女轻嘆一声，隨即话题一转，眼神瞬间亮了起来，“对了，你们有没有听说，当今陛下年仅十七，不仅年纪轻轻就平定天下、定都汴京，更是英姿俊朗、气宇轩昂，是世间少有的英主。”
这话一出，瞬间勾起了所有少女的兴致，一个个脸颊泛红，满眼憧憬地凑了过来。
“我也听说了！我叔父在御史台当差，前日覲见陛下之后，回府便说陛下龙顏俊逸，身姿挺拔，周身自有一股帝王威仪，让人见之便心生敬畏。”
“天吶，陛下既是明君，又生得这般好看，若是能被陛下选中，留在宫中，那真是一辈子的福气了。”
“咱们这般费尽心思学规矩，不就是盼著这一天吗只求御前遴选时，能被陛下多看一眼，就算是位份低些，我也心甘情愿。”
少女们七嘴八舌地议论著，言语间满是对陛下的仰慕，对入选后宫的期待，脸颊上的红晕，是少女最纯粹的憧憬。
而在喧闹的厅堂另一侧，临窗的软榻上，端坐著一位少女，与周遭嘰嘰喳喳的喧闹格格不入。
她身著一身素净的淡青色云纹襦裙，料子是上等的杭绸，却没有绣过多繁复的花纹，一头乌黑亮丽的青丝，只用一支通体莹润的羊脂玉簪简简单单綰起，面上不施半点脂粉，未点唇脂，未描蛾眉，却依旧难掩绝世容顏。
她眉眼清丽如画，眉如远山含黛，目若秋水盈盈，肌肤白皙似雪，周身气质淡然沉静，如一株生长在幽谷中的青竹，清雅脱俗，温润自持，哪怕静静坐在那里，不发一言，不与人交谈，也自成一道风景，周遭的喧囂仿佛都与她无关。
她便是新科状元王允的亲妹妹，琅琊王氏分支的嫡女，王语嫣。
琅琊王氏，是传承千年的名门望族，祖上歷朝歷代出过百余位丞相、太傅，文臣武將数不胜数，即便歷经朝代更迭，家族势力不復前朝鼎盛，可在天下士林之中，依旧有著无人能及的声望与底蕴，是真正的千年世家，名门贵胄。
王语嫣今年十六岁，自幼便聪慧过人，悟性极高，三岁识字，五岁诵诗，七岁便能通读经史子集，读书过目不忘，学识渊博。
比起兄长王允的沉稳端方，她更多了几分通透与慧黠，上至经史子集、诗词歌赋，下至地理方志、民生杂记，她都有所涉猎，绝非寻常只懂女红针线的闺阁女子。
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祖父王彦每每看著这个孙女，都忍不住暗自嘆息：“嫣儿若是男儿身，我琅琊王氏定能再出一代名相，前程不可限量，远超你兄长啊。”
每当此时，王语嫣总是淡淡一笑，眉眼温婉，从不骄矜，也从不辩解，依旧潜心读书，静心修身，从不会因旁人的夸讚而心浮气躁，也不会因自己是女子便自怨自艾。
此次入宫选秀，並非王语嫣主动所求，而是家族考量之后的抉择。入宫前一日，祖父王彦特意將她唤至书房，兄长王允也早早等候在侧，神色皆是一片郑重。
昏暗的书房里，燃著淡淡的檀香，气息沉静。王彦身著一身深色锦袍，端坐於檀木太师椅上，目光沉沉地看著眼前亭亭玉立的孙女，久久未曾言语，眼神里满是复杂，有不舍，有担忧，也有一丝不易察觉的期许。
良久，他才缓缓开口，声音带著几分沧桑：“嫣儿，此次选秀，祖父本是极力反对，不愿你入宫的。”
王语嫣轻轻抬眸，目光平静地看向祖父，眼神清澈，没有丝毫慌乱与不解，只是静静等候著下文。
“咱们琅琊王氏，传承千年，即便歷经沉浮，也从未需要靠女子入宫爭宠，来稳固家族地位。你自幼饱读诗书，心性通透，即便不入宫，祖父也能为你择一门门当户对、安稳顺遂的亲事，一生平安喜乐，无需踏入深宫高墙，被困一生。”王彦轻嘆一声，语气里满是对孙女的疼爱。
“只是如今，陛下雄才大略，年轻有为，乃是百年难遇的明君，又开恩科，擢拔你兄长为状元，王家已然重回朝堂视野，家族兴衰，与朝堂大势紧紧相连。
陛下选秀，既是为充盈后宫，也是为拉拢世家、稳固朝局，王家避无可避，而你，是我王家这一辈最出色的女儿，通透、聪慧、有风骨，是最合適的人选。”
王彦看著她，语气愈发郑重，一字一句道：“祖父今日叫你来，不是逼你，只是想告诉你，女子一生，从来不止婚嫁这一条路，你读了这么多年书，懂了这么多道理，不是为了困在后宅，也不是为了入宫爭宠。