沈擎微微頷首，眼中闪过一丝满意，但隨即又凝重起来：“船是好船，然水战之道，首重士卒。三年扩军，新卒过半，操练可曾纯熟各船配合，阵法演练，可能如臂使指”
另一位將领应道：“侯爷放心。新卒皆从沿海渔民、船户及熟悉水性的边军中精选，入营先训三月水性、船艺，再习战阵、弓弩、接舷搏杀。各舰每日有小操，每旬有大操，每月有全舰队合练。旗语、灯號、鼓角通讯，皆已熟练掌握。针对长江水文、南朝水师惯用战法，亦做了多次模擬演练。只是……”他略有迟疑，“南朝水师虽屡遭我打击，然毕竟盘踞长江多年，熟悉每一处暗流沙洲，更有主场之利。我军虽强，欲毕其功於一役，仍需慎之又慎。”
沈擎默然。他深知这位部將所言非虚。他本出身南朝水师，对其內部虚实、长江天险之难，体会最深。归附星启后，虽得陈星信重，委以水师全权，並將南朝降卒中精锐水手、工匠尽数划拨，更调拨海量资源助他重建更强大的舰队，但面对那道横亘南北、养育了无数诗词歌赋也吞噬了无数战舰兵甲的大江，他依然心存敬畏。
“主场之利，可借天时破之；熟悉水文，可凭更精良的船只与更严明的纪律弥补。”沈擎缓缓道，更像是在说服自己，“陛下雄才大略，既已决意南征，必有通盘考量。我水师之责，便是將陛下交予的这支舰队，练成无坚不摧的利刃，在需要的时候，狠狠地扎进南朝的心臟！”
他转过身，目光扫过身边每一位將领：“传令各营，即日起，战备等级提至最高。检修所有战船武备，清点库存箭矢、火油、石弹。加强长江口外及近海巡逻侦察，严密监控南朝水师动向，尤其是其主力集结区域。另，选派精干斥候，携带最新绘製的江海图，设法潜入江南，进一步核实沿江布防、水文变化。”
“诺！”眾將凛然应命。
沈擎最后望了一眼港口那支他倾注了无数心血的水师雄师。晨曦之中，舰船黑色的轮廓与白色的帆影交错，旗帜猎猎，一股无形的肃杀之气瀰漫海天之间。
三年磨一剑，霜刃未曾试。如今，帝国南征的號角已响，他手中这柄淬炼已久的海上利剑，是时候出鞘，去劈开那阻隔天下一统的最后，也是最顽固的一道屏障了。