一夜安睡，转眼就到了十六。这可不是寻常日子，而是大哥去双峰书院入学的日子，今日的考试，將直接决定他是进入高小班，还是能顺利升入中学班，一家人都格外重视。天刚蒙蒙亮，一家人就都早早起了床，围著大哥忙前忙后，帮著往黑炭（驴）身上装载行李——被褥、衣物、笔墨纸砚，一一收拾妥当，摆放整齐。兴宝特意找了一捆新鲜的红薯藤，小心翼翼地放在黑炭身侧，嘴里还小声念叨著：“黑炭，这是给你路上吃的，可別再挑三拣四了。”这小傢伙如今被兴宝养得娇惯，外面的普通草料一点都不愿意吃，兴宝心里暗暗嘀咕，要是长时间不在自己身边，没了空间里出產的食物，它恐怕真的会饿肚子。
至於大哥在书院的吃住，爹早就提前跟镇上杂货铺的张叔谈妥了，一切都託付给张家照料，不用家里过多操心。唯一让大哥心里不太痛快的，就是兴宝还没將之前记下的书全部默写完——尤其是过年这段时间，兴宝忙著凑元宵热闹，几乎就没怎么动笔，大哥一直记掛著这件事。
临行前，大哥特意拉著二哥、桂香和兴宝走到院子的角落，细细叮嘱起来，语气里满是不放心：“兴宝，你可得抓紧时间，儘量早点把书都默写出来，不然时间长了，之前记的內容就都忘了。还有延国，今日我跟爹都不在家，卖菜心的事你就別去了，让大山哥他们几个去就好。另外，秧田的活也该提上日程了，可不能误了农时。最重要的是，没事多找双超打听打听珍婶的动向，虽说早就跟珍婶说好，娘临盆时请她来帮忙接生，可万一她临时有事外出，我们也好早做准备，不能耽误了娘。”大哥这一去，要等农忙放假才能回家，平时书院虽也有一天休息时间，却只够往返的路程，没事的话，大哥是不会轻易回来的，临別之际，仿佛有说不完的叮嘱，藏著对家人的牵掛。
“好啦，你娘的事，有我在，还有你外公外婆、舅舅舅妈们帮忙操心，你就安安心心在书院好好读书，別三心二意，专心应对入学考试就好。”爹走过来，轻轻拍了拍大哥的肩膀，语气温和却带著叮嘱。
听了爹的话，兄妹四人这才停下叮嘱，唯有桂香，依旧不舍地拉著大哥的衣角，眼眶微微泛红。好在大哥笑著许下承诺，说下次回来一定给她带糖画，桂香这才恋恋不捨地鬆开了手。兄妹四人过年得到的红包，早在初三就被娘收走保管了，要不是这段时间卖菜心，几人偷偷私藏了几个铜板没上交，这次大哥出门，他们也拿不出什么心意。最终，兴宝、二哥和桂香，都把自己私藏的铜板全部拿了出来，小心翼翼地塞进大哥手里，虽是微薄之力，却满是兄妹情谊。
一切准备就绪，爹还是和往常一样，牵著大哥的手，陪著拉著行李的黑炭，跟著几位同去永丰镇的行客，借著天边微亮的晨光，结伴出发前往双峰书院。看著他们渐渐远去的背影，兴宝、二哥和桂香，还有娘，都站在门口，久久没有散去。