一旁的兴宝，怀里抱著娘刚塞过来的旧棉衣——那是大哥穿过、又传给二哥，如今再淘汰给他的，衣服上不知打了几个补丁，布料也洗得发白、有些发硬，穿在身上，虽不暖和，却也乾净整洁。他看著桂香皱著眉头、轻轻摸著红衣发愁的神情，不由在心里悄悄吐槽：真是饱汉子不知饿汉子飢！今年过年，还是与往常一样，只有大哥和桂香有新衣服，不过用的都是普通的灰粗布。熊叔之前送过来的那块好料子，光滑又柔软，娘早就盘算好了，等过年后，先给肚子里没出世的弟弟妹妹做上两身小衣服。兴宝忍不住暗暗嘆气：这可真是个还没出世，就比自己好命的小傢伙！
兄妹几人依次洗完澡，都换上了乾净的衣服，一家人又围坐在火盆边，暖意融融，驱散了冬日的寒凉。爹从角落里拿出那个穿了几个小孔的铁锅，放在火盆上，倒入瓜子、花生和黄豆，慢慢翻炒起来，铁锅发出“滋滋”的声响，香气渐渐瀰漫开来，勾得人直流口水。爹一边翻炒，一边跟大家閒聊著年关的琐事，顺带安排好了明日的行程，语气沉稳又细致：“明日吃过早饭后，我们先一起去给你们外公外婆拜年，拜完年我就先回来，照看伙铺、招待客人。延邦，你今年也长大了，要代表我们全家，去村里各家串串门、拜个年。几位村老那里，记得进去坐一坐、说几句吉利话，尊重长辈；村里办白事的那几家，你也留意著点，要是有熟人要去，就跟著一起去磕三个头；要是没有，你就一个人去。人家虽然已经放出话来说不招待外客，但我们也不能寒了別人的心，咱们不是奔著招待去的，磕完头就走，不要多留。这些规矩你比我懂，我就不多叮嘱了。”
顿了顿，爹又看向桂香和兴宝，语气放缓了些，细细叮嘱：“桂香、兴宝，你们俩明日注意著时间，午饭前要带著礼物，去你们师父家拜年，可別让你们师父、师母久等。他们家里今日肯定热闹，前去拜年的人不少，儿子和孙子也都回来了，你们还没见过面呢，到了那里要懂规矩、有礼貌，不可胡闹。下午我跟延国，去老家那边给你们爷爷奶奶上坟，延邦，你就留在家里，帮著你娘接待街坊邻居和伙铺的客人，仔细些，別出差错。”
兴宝、桂香和大哥、二哥，都乖乖点头，齐声应道：“知道了，爹。”见兄妹四人都明白了明日的安排，爹才停下翻炒的动作，把炒好的瓜子、花生和黄豆倒进盘子里，端到桌子上。一家人围坐在一起，吃著刚出锅、香喷喷的瓜子花生，一边轻声閒聊，一边静静地等待著子夜的到来，盼著新的一年，能平安顺遂、万事如意，盼著战事平息，日子能越来越好。
夜色像一块沉沉的墨布，轻轻罩住了伙铺的屋檐，窗外的风渐渐小了，只剩下火盆里炭火燃烧的细微声响。火盆里的炭火余温尚存，零星的火星偶尔一跃而出，又瞬间没入灰烬，仿佛是这漫漫长夜里唯一的俏皮，点缀著静謐的夜晚。
一家人围著桌子坐著，谁都没再说话，气氛安静而温馨。瓜子壳剥了一地，香甜的气息混著淡淡的烟火味，在堂屋里缓缓流淌，暖意融融。娘看著强打精神的桂香和兴宝，俩孩子眼皮子都开始打架，小脑袋一点一点，却又硬生生撑著不肯倒下去，那模样既心疼又可爱。娘轻轻嘆了口气，伸手摸了摸他俩的头，柔声道：“桂香，你带兴宝先去睡吧，娘等会儿把压岁钱放你们枕头下，等你们睡醒，就到新的一年啦。”
桂香原本黯淡的眼睛“唰”地一下亮了，像是落了两颗亮晶晶的星星，瞬间没了睡意。她往娘的怀里蹭了蹭，找了个最舒服的姿势窝著，小脑袋摇得像拨浪鼓，语气却透著股坚定的小大人劲儿：“娘，我跟你们一起等，我不困！我要等子夜，等新的一年到来！”
兴宝也跟著点点头，心里清楚这等待的意义。这不仅仅是等子夜，更是在等灶神爷爷带回的新一年福气，是在等一家人期盼的平安与顺遂，是在等战事平息、国泰民安的好日子。
就在姐弟俩眼皮打架、坐著钓鱼的时候，远处忽然传来了一阵鞭炮声。那声音起初还隱隱约约，像远处闷雷滚动，隔著夜色，带著几分朦朧，紧接著便由疏变密，由隱约变得清晰，越来越大，越来越嘈杂，最终匯成了一片震天响的轰鸣，浩浩荡荡地漫过了村口，涌到了伙铺的门口，响彻了整个村子。