兴宝连忙点头应下，小心翼翼地从书堆里挑了几本自己想看的书抱在怀里，心里满是欢喜，连忙对著几位姐姐道谢。想起自己答应照看隔壁男同学的承诺，他抱著书，没有多耽搁，径直往大哥的房间走去——那里正是那位生病男同学的安置处，既能安安静静看书，也能履行诺言，照看好病人，一举两得。
兴宝找了个靠窗的小凳子坐下，小心翼翼地翻开书，很快就沉浸在书中的內容里，连窗外的喧闹声都渐渐听不见了。可没过多久，一股浓郁的猪油香味顺著门缝飘了进来，瞬间勾起了他肚子里的馋虫，肚子也“咕咕”叫了起来。他悄悄看了一眼床上的男同学，见对方睡得正香，呼吸均匀，便轻手轻脚地起身，屏住呼吸带上房门，顺著香味一路往灶房走去。
刚走到灶房门口，就看见娘正站在灶台边，手里拿著锅铲在铁锅里轻轻搅动，那诱人的猪油香味，正是从铁锅里飘出来的。娘听见脚步声，回头一看是兴宝，连忙笑著摆手：“兴宝，別过来，娘在炼油呢，油星子容易溅到你身上，烫著就不好了。你去把桂香找回来，这丫头出去玩得太久了，天这么冷，再玩下去手和脚都要长冻疮了。油马上就炼好了，娘拌点油渣给你们姐弟俩解解馋。”
“好的，娘！”兴宝连忙应声，转身就往外走。这年头兵荒马乱，家家户户的日子都不好过，肚里都缺油水，他们家虽说开著伙铺，稍比乡亲们强一点，可也强不到哪里去。家里的油大部分都要留给客人用，爹经常上山打猎，打来的也大多是兔子，兔子肉没什么油水，还耗油，不能常吃；偶尔打到几只山鸡，才算得上是家里额外的油水来源，姐弟俩每次都吃得格外香。
穿过堂屋时，兴宝发现里面已经快坐满了人，只在左边留了一条狭窄的过道，粗略一数，竟有六七十人，都是村里育种基地的孩子们——平日里不认字的，差不多都来参加小课堂了。瞧著他们面前摆著的沙盒，边缘还带著新鲜的木屑，显然是这几天刚做的，用来练字再合適不过。兴宝怕打扰大哥教学，不敢停留，低著头快速穿过堂屋，脚步放得极轻。
桂香並没走远，就在伙铺后面的晒穀坪上，正和五六个小伙伴围著玩打雪仗。晒穀坪上还堆著几个没成形的小雪堆，不知是他们打算堆雪人，还是用来当“堡垒”的。几人玩得正疯，一个个低著头，双手抓著雪搓成雪球，哇哇叫著就往身边扔，也不管打没打到人；个个双手冻得通红，头上、身上还沾著不少残留的雪花，连鼻尖都冻得红红的。雪球也不甘落后，围著孩子们蹦来蹦去，用爪子掀起阵阵雪雾，把自己的身子都罩在里面，不仔细看，还真不知道是它在一旁捣鬼，场面热闹又激烈。