清晨的东宫偏殿，天刚亮。沈知意坐在书案前，手里拿着一份轮岗官员的述职文书，眉头皱着。她昨晚没睡好，第二批名单还没看完，今早又收到三封急报。都是被派到地方的官员写回来的密信，说有些州县查出贪腐案，主犯不但没被处罚，反而调去了更好的地方当官。
她把这几份文书摊在桌上，一个个看。一个名字引起了她的注意：赵德昌，原青州县令，因为克扣修渠的钱被百姓举报，本该押进京审问，可吏部的公文上写着“调任南安府佐官”。还有一个人，永平知县李元通，私收双倍田税，证据确凿，却被说成“年老体弱”，调去了气候好的江陵。
沈知意用手指点了点桌子，低声说：“哪有贪官越查越升的道理？”
这时秦凤瑶推门进来，身上还带着外面的凉气。她顺手关门，走到桌边，一眼就看到了那些文书。“又出事了？”她问。
“不是小事。”沈知意把三份调令递过去，“你看时间。赵德昌是上个月初八被举报的，调令是初十发的。李元通是十五出的事，二十二就批了调令。这么快，连复审都来不及走。”
秦凤瑶快速看了一遍，哼了一声：“户部有人帮他说话？”
“不止。”沈知意从袖子里拿出另一张纸，是兵部巡查记录的抄本，“我让小吏去查了，这几个出事的地方，在调令前后都有京营士兵以‘协防治安’的名义驻扎。驻军令上的签字，是李嵩的名字。”
秦凤瑶眼神一冷，立刻拿过那几张记录细看。她虽然不常看文书，但从小跟着父亲练武，对军令很熟。一看就知道，几道命令上的印章齐全，笔迹一样，时间也卡得很准——每次地方要查案，京营的人就到了。
“这不是巧合。”她把纸拍在桌上，“这是在护人。”
屋里安静下来。窗外传来扫地的声音，是宫人在打扫院子。沈知意低头看着桌面，手指轻轻敲了敲那份伪造的税册底稿——这是她昨天派人假扮药材商带回的。上面清楚写着虚报灾情、挪用赈灾银两的账目，而那个通判，是李嵩的表弟。
“上次药局缺药，我就觉得不对。”沈知意压低声音，“黄芪、当归这些常用药，偏偏在户部没拨款的时候断供。现在看来，是有人在地方截了钱，再通过户部拖着不补。只要没人追，贪的钱就能慢慢洗白。”
秦凤瑶冷笑：“所以李嵩一边用兵吓人，一边让人改账本保贪官。一文一武，配合得很好。”
沈知意点头：“我们本来以为推行轮岗制，贪官怕新官查旧账，会收敛一点。但现在他们不怕，因为他们背后有人能帮他们逃。”
两人对视一眼，都看出对方心里很沉重。
这已经不是几个贪官的问题了，而是有人在制度外建了一张网，专门救那些该被抓的人。
“得查到底。”秦凤瑶站直身子，“不能让那些轮岗出去的官员白白冒险。他们敢去穷地方，是因为相信东宫能撑腰。要是回去就被整垮，以后谁还肯做事？”
沈知意没马上回答。她起身走到墙边，拿下一幅京城地图，铺在桌上。她用炭笔圈出出事的州县，标出京营调动的时间。秦凤瑶凑过来，指着一处说：“你看，这三个地方连成一条线，正好是从北往南的官道。那边有个废弃的军驿，叫柳林铺，我爹以前提过，说是京营私设的据点。”
“私设据点？”沈知意抬头。
“正规军驿都在兵部登记，这个没有。但我昨夜让亲信去查了，一个月前，一个被通缉的河东贪官就是从那里消失的。有人看到他进了驿站，第二天换了兵服，由两个京营亲兵护送出境，往北走了。”
沈知意盯着地图，慢慢说：“如果李嵩真拿军营当庇护所，那他不只是为了钱，还想培养自己的势力。这些逃掉的贪官，将来都会变成他的死士。”
“那就不能只抓几个小官了。”秦凤瑶语气变沉，“得把保护伞掀了。”
门外脚步声响起，小禄子端着茶盘进来，轻手轻脚放下热茶，看了眼桌上的东西，低头退出时把门关紧了。
沈知意拿起茶碗暖手，没喝。她沉默一会儿，转身从柜子里拿出一份空白折子，铺在纸上，提笔写下几点：
一、涉案官员调任异常，程序违规；
二、京营多次以治安为由插手地方司法；
三、伪造税册和李嵩亲戚有关；
四、逃犯经京营驿站脱身，涉嫌滥用军权。
写完后，她吹干墨迹，把折子折好，装进油纸袋，用蜡封住。
“这份密折，我想让我父亲交给几位老尚书。”她说，“先看看有多少文官愿意站出来。如果连中立的人都怕惹事，我们就得另想办法。”
秦凤瑶点头：“我这边也不停。你写折子时，我会叫几个信得过的侍卫，扮成商人，沿官道暗查那些驿站。特别是柳林铺，我要知道里面藏了多少人，有没有武器和马进出。”
“小心点。”沈知意提醒，“别打草惊蛇。我们现在只有线索，没有实证。一旦李嵩发现我们在查他，可能会毁账、杀人灭口，甚至调动京营封锁城门。”
“我知道。”秦凤瑶笑了笑，“我又不是傻子。这次不带刀牌，只穿便衣，走夜路，住野店。查不到就不露面。”
她说完走向门口，手搭上门栓时顿了一下：“对了，太子那边……怎么说？”
沈知意低头看着油纸袋，轻轻抚平褶皱：“暂时别惊动他。他现在不想管事，我们先把路铺好。等证据齐了，让他点个头就行。”
秦凤瑶点头，拉开门走了。