夜已深，营地却未熄灯。一团长披着旧呢大衣，从北门残墙缺口缓步而下，靴跟踏在冻土上，“咯吱”一声，像给这寒夜添了句低语。巡逻小队与他擦肩而过，钢盔沿上积着薄雪，见是他，立刻压低声音：“长官，晚安。”团长点点头，示意继续走，自己则顺着交通壕往炮兵阵地去。
白日喧嚣此刻全埋进黑暗。壕沟两侧，战士和衣而卧，步枪横在怀里，枪口朝外，像抱着一条不肯放松的猎犬。月光映在钢盔上，泛起冷白，偶尔有人翻个身，大衣下摆扫起碎雪，便又沉入鼾声。远处，岗哨的脚步轻得几乎听不见，只剩呼吸在寒风里凝成白雾，一缕缕飘散。
炮兵营阵地更是安静。炮车围成半月，前车卸下，炮盾朝外，像一排蜷着身子的巨兽。战士们在炮旁掘了浅坑，垫上干草，便蜷身而睡；有人把大衣盖在弹药箱上，防止夜露浸湿引信。只有零星几处火堆还亮着，火光映在炮管上，闪出暗红，又很快被寒风吹暗。
团长走近最大一堆篝火，几名军官正围坐成圈，手里摊着地图，火舌舔着纸边，他们便用刺刀压住。见团长过来，众人立刻起身，靴跟轻碰，压低声音行礼。团长摆摆手，示意大家坐下，自己也在一块倒木上落座，双手伸向火焰，烤了烤冻得发僵的指尖。
“都几点了，还不睡？”他声音不高，却带着笑。
“刚巡完炮位，顺便把明天的方案再过一遍。”一名参谋把地图往火堆中心推了推，指着北面残墙，“如果继续突进，一营已显疲态，伤亡虽不大，可弹药消耗近三成；二营、三营要守侧后，抽不出整连；单靠一营往城里撞，风险太高。”
另一名军官接话：“更麻烦的是街道。白天看了，内城街口窄，屋脊密集，金军再推盾车或设暗炮，我们没重炮伴随，进去就是挨打。硬打，白白浪费弹药，还折人手。”
团长点点头，目光扫过火光映出的每张疲惫面孔：“说得对。我今晚巡了一圈，就是要想明白这件事。”他抬手，示意大家靠拢，“明天不攻了。命令明早传下去：全军转入围困和扩营，先把北面城墙缺口外扩两百米，挖深壕、垒胸墙，把炮兵阵地再往前推，形成固守支点；二营负责外围警戒，三营守营地，后勤营把弹药、口粮重新点数，分类入库。一切等二团、三团和旅部直属炮兵到了，再听旅长统一调度。”
几句话，把悬在大家心头的石头轻轻放下。参谋们相视，皆是松了口气的神色。一人把地图折起，火光照出他眼角的细纹：“如此最好。让金军在内城熬着，我们把外围锁死，等重炮一到，再集中轰开缺口，步兵跟进，伤亡能减一半。”
团长“嗯”了一声，抬眼望向黑沉沉的天幕：“今晚让大家睡个整觉。岗哨加双岗，但禁止走动出声；火堆只留这几处，别让暗哨暴露目标。”
众人低声应诺，纷纷起身，拍去膝上雪尘，各自隐入黑暗。团长最后环视一圈：篝火旁，战士们蜷缩成排，呼吸均匀；远处，哨兵的黑影与雪地连成一片，只偶尔有钢盔沿闪过一抹冷光。他轻轻呼出一口白雾，像是对自己，也像对这座沉默的营地低语：
“留得力气，才有明天。锦州跑不了，让它再喘一夜。”