瑞祥的门面比她们的绣坊大三倍，金匾高悬，门口还蹲着两只石狮子。此刻店门已关，二楼的窗子里透出明亮的灯光。
贝贝在对面茶摊上要了一碗茶，假装歇脚，眼睛却一直盯着瑞祥二楼的窗子。
等了约莫一炷香的功夫，二楼窗子里映出两个人的剪影。一个身形臃肿，正是沈家的二掌柜钱永贵；另一个瘦高个，穿一件长衫，姿态却透着几分倨傲。
两人似乎了些什么，然后钱永贵从怀里掏出一个纸包放在桌上，瘦高个接过去掂了掂，满意地点了点头。
贝贝的心跳得飞快。
虽然隔着窗子听不见对话，但那场景已经足够明问题了——沈家二掌柜钱永贵，被人收买了。
可他为什么要这么做？他是沈家的老伙计，犯不着为了坑一个绣坊而冒砸饭碗的风险。除非瑞祥的开价足够高，或者……这背后还有别的什么名堂。
贝贝正思索着，忽然看到那个瘦高个躬身向房间更深处行了个礼，似乎在向什么人汇报。
窗子深处，隐约还有第三个人。
那个人坐在太师椅上，只露出半边侧影。但即便隔着窗子、隔着暮色，贝贝也能感受到那个身影散发出的压迫感——像一头蛰伏在黑暗中的猛兽。
钱永贵和瘦高个退出了房间，那个端坐的身影缓缓起身，走到窗前。
就在他抬手的瞬间，贝贝看见了他袖口露出的一抹金色——那是一枚袖扣，上面似乎刻着一个字。
暮色已沉，距离太远，她看不清那个字，只隐约觉得那枚袖扣的形状，像一条盘着的蛇。
然后，窗子关上了，二楼灯光熄灭。
贝贝在茶摊上又坐了很久，直到天色彻底黑透，才起身离开。
回到绣坊时，翠儿还没睡，正在门口张望。见她回来，丫头立刻迎上来：“阿贝姐，下午有个人来找你，等了半天才走。”
“谁？”
“没名字，是个高高大大的中年大叔，穿着粗布衣裳，看起来像是码头上做苦力的。”翠儿递过来一个东西，“他把这个给你，你看了一定明白。”
掌心里躺着一个的油纸包，用麻绳捆着，皱巴巴的，沾着一股淡淡的鱼腥味。
贝贝愣了一瞬，随即眼眶一热。
那是养父常用的油纸。每次他给她包吃的，都是用这种纸、这种结。他总城里油纸不结实，非要用江南老家带来的。
她解开麻绳，打开油纸包。
里面什么都没有，只有一块碎瓦片。
瓦片是青灰色的，边缘已经磨得光滑，一看就是从水里捞出来的——江南水乡的那种旧瓦片，时候她常和伙伴们在河滩上打水漂用。
瓦片内侧，用炭笔歪歪扭扭地写了三个字：
“娘想你了。”
贝贝攥紧那块瓦片，连日来压在心头的委屈、愤怒、疲惫，在这一刻忽然找到了出口。泪水无声地滑下来，滴在那块泛着青光的旧瓦片上。
养父被打成重伤时，她一滴眼泪都没掉，只是咬紧牙关，收拾好包袱，搭上了来沪上的船。
被绣坊同行排挤时，她也没红过眼眶，只是在深夜里一遍遍练针法，直到指尖磨出血泡。
但看到这三个字的时候，所有筑起的堤坝，在一瞬间崩塌。
翠儿手足无措地站在一旁，不知道该什么好。
贝贝用手背胡乱抹去眼泪，将瓦片连同油纸仔仔细细收进怀中，和那半块玉佩放在一起。这个动作让她又想起了什么——
她拿出今天穿的衣裙，翻开衣襟内侧，在放玉佩的口袋里摸到了别的东西。
一截绣线。
不是她的。她用的绣线是苏绣专用的劈丝线，细腻柔韧，光泽温润。而这截线质地粗糙，颜色黯沉，是市面上最便宜的那种染纱线。
有人在她没注意的时候，把手伸进了她的衣襟。
贝贝的脊背陡然窜起一股寒意。
她想起今天与孙氏争辩时，门口围了很多人。那些看热闹的面孔里，似乎有一张陌生的脸——灰布长衫，指关节粗大，和看仓库的周老伯描述的一模一样。
也就是，那个人不仅去沈家仓库做了手脚，还混在人群里来了绣坊。
目的呢？只是为了放一截线头在她衣襟里？
不——不是线头。
贝贝猛然意识到什么，将线头凑到油灯下仔细查看。在放大镜的帮助下，她看到线头上沾着极其细微的白色粉末，不像是颜料，倒像是——
她用手指轻轻捻了一点，凑近闻了闻，一股淡淡的苦杏仁味。
是砒霜的变种，粉末极细，遇热会挥发。若是直接触碰皮肤，三五天内不会有异样，但若长期接触，粉末会渗入血液，慢慢侵蚀骨髓神经。
这是要她的命。
而且是慢性的，查不出死因的那种。
贝贝将绣线扔进炭火盆里，看着火焰将其吞没，发出滋滋的声响。
什么人恨她到这个地步？她只是一个绣娘，就算抢了几笔生意，也不至于被人用这种手段置之于死地。
除非——
她的存在本身，对某些人构成了威胁。
贝贝想起了今天齐啸云看她玉佩时的那个眼神，想起了瑞祥绣庄二楼那个坐着的身影，想起了方才钱永贵与神秘人的密谈。
所有零星的线索在脑海中拼凑出一个模糊的轮廓。她不知道那个轮廓意味着什么，但她本能地感到一种深沉的恐惧。
窗外忽然传来一声轻微的响动。
贝贝猛地回头，只来得及看见一道黑影从窗外一闪而过，消失在浓重的夜色中。
她冲到窗边，推开木窗，冷风扑面而来。月色朦胧，巷子里空无一人，只有老槐树的枝丫在夜风中轻轻摇晃，像一只张开的枯手。
贝贝关上窗，从里面闩好，又在窗缝处塞了一根木棍。做完这些，她从床底摸出一把剪刀，放在枕头下。
这一夜，她睡得很浅。
半梦半醒间，她仿佛回到了江南水乡。养父划着船，养母在岸边挥着手，黄昏的河面上洒满碎金。她趴在船舷上，将手伸进清凉的河水里，忽然摸到一样东西——是一块碎瓦片，上面写着模糊不清的字。
她正要看清楚，画面陡然碎裂。
一个穿着长衫的身影站在床边，手里捏着一截绣线，缓缓向她伸来。她想喊，喉咙却像被什么东西堵住了，发不出半点声音。
就在那截线将要触到她脖颈的瞬间，她猛然醒来。
天已经蒙蒙亮了。
窗外有早起的鸟雀在枝头啾啾鸣叫，巷子里传来第一班电车叮叮当当的声响。一切如常，仿佛昨夜的一切只是个梦。
但贝贝知道那不是梦。
枕头下的剪刀还在。她将它握紧，冰凉的金属贴着掌心，让她感到了短暂的安全。
她坐起身，从怀中取出那半块玉佩，在晨光中翻来覆去地看。
牡丹纹样的一半，边缘光滑，玉质温润。养母，这是她与生俱来的东西——她来这个世上的第一天，这东西就挂在她的脖子上。
那另一半，到底在哪里？
那些千方百计要害她的人，是不是和这半块玉佩有关？
她不知道答案。但她知道，从今天起，她不能只是被动地挨打。
贝贝起身穿上外套，将剪刀藏在袖中，将玉佩贴肉系好。她推开窗，清晨的冷风灌进来，吹散了屋内残余的炭火气。
今天就是三天期限的第一天。
时间不多了。
她要做的第一件事，不是查绣品的真相，而是找到那个昨晚站在瑞祥二楼窗后的第三个人——那个袖口有一条盘蛇徽记的人。
因为直觉告诉她，所有谜题的答案，最终都会指向那扇紧闭的窗。
指向那个隐在暮色深处的，看不清面容的身影。