周工要求地基必须挖到冻土层以下，并且要用石块和水泥浇筑。这在缺乏大型机械的戈壁滩上，是一项极其艰巨的任务。战士们挥舞着镐头和铁锹，在坚硬的戈壁砾石层上作业，进展缓慢，虎口震裂是家常便饭。
屋漏偏逢连夜雨，开挖过程中还遇到了地下渗水，基坑里很快积满了泥浆，给施工带来了巨大困难。抽水设备简陋，效率低下，士气开始受挫。
“看吧，我就说这老工程师是瞎指挥！这鬼地方怎么可能挖得下去？”一些负面的议论又开始悄悄流传。
周工顶着压力，整天泡在工地上。他挽起裤腿，跳进泥泞的基坑里，和战士们一起研究排水方案，亲自指挥如何加固坑壁防止坍塌。他的眼镜片上沾满了泥点，工装湿了又干，干了又湿。
宋书羽也始终坚守在一线，他和陈刚想办法改进了抽水工具，组织大家轮流作业，鼓舞士气。他还利用自己对本地材料的了解，提出用红柳枝和黏土混合，制作临时的防水围堰。
看到年纪比他们大得多的周工都如此拼命，战士们心中的怨气渐渐被敬佩所取代。人家图啥？不就是想把事情做好吗？
经过十几个昼夜的奋战，基坑终于达到了设计要求，并成功完成了混凝土浇筑。当平整坚固的基础呈现在眼前时，所有人都松了一口气，一种战胜困难的成就感油然而生。
周工看着那凝结着汗水和智慧的基础，脸上露出了抵达后的第一个真正意义上的笑容。他拍了拍身边一个战士的肩膀，又看了看满眼血丝却目光明亮的宋书羽，点了点头，只说了一句：
“基础打好了，后面就好办了。”
这句话，既是对高炉建设的肯定，似乎也隐喻着其他什么。
技术的碰撞与磨合，在艰苦的共同奋斗中，逐渐转化为理解与信任。周工的严苛，在战士们眼中不再是吹毛求疵，而是对质量和生命的负责。而兵团战士们的坚韧和执行力，也深深打动了这位老工程师。
考验远未结束，但一道坚实的信任基础，似乎已经在新高炉的地基之下，悄然奠定。