谣言传播得极快，不过两日，外来商人带来了更多消息——谣言已在周边城镇泛滥，但望海城城内领民亲身受益于改革，家家户户都能用上自来水、魔法灯，孩子能上学、生病能就医，根本无人相信这些无稽之谈。
林昊却异常平静：“放心，这些谣言站不住脚。望海城领民心里有数，我们的商业核心是海上贸易和与弗雷莱克斯的合作，前者航线遥远、后者基于信任，都不受谣言影响；周边小额贸易只是补充，即便暂时受波及，也不会影响整体运转。等我们澄清谣言、拿出实据，一切都会恢复正常，周边城镇的改革也能顺利推进。”
林昊表现得很平静，当即让人召集沈砚和格里芬前往议事厅，专门商议谣言一事。待两人到齐，林昊开门见山：“周边谣言四起，明显是有人故意为之，目的就是破坏望海城声誉、阻挠改革，你们怎么看？”
沈砚神色严谨，沉思片刻后开口分析：“结合之前的情况，大概率是卡伦斯再次出手了。目前来看，与我们有直接利益冲突、且有能力和动机散播谣言的，只有他这类利益受损的贵族。只是现在我们没有实质证据，贸然动手，反而会落人口实，还可能打草惊蛇。”
格里芬当即附和，同时提出建议：“沈砚说得有道理，没有证据不可轻举妄动。我提议，派出军中好手，悄悄潜入卡伦斯所在的城镇，暗中调查，收集他散播谣言、勾结外部势力的证据，等证据确凿，再动手不迟。”
林昊微微颔首，赞同两人的想法：“就按你们说的来。沈砚，你暗中梳理谣言传播的脉络，留意周边势力的动向；格里芬，你去找江澜安排军中精锐，乔装成商贩，潜入卡伦斯的城镇，务必小心谨慎，不要暴露身份，重点收集他勾结同伙、指使他人散播谣言的证据；同时让江澜加强城内治安，暂不急于打击散播谣言者，避免打草惊蛇。”
两人齐声应下，立刻着手安排。江澜挑选了十名身手矫健、擅长潜伏的精锐护卫，乔装成往来贸易的商贩，分批前往卡伦斯所在的城镇。他们昼伏夜出，暗中潜伏在卡伦斯府邸周边，观察其动向，果然发现卡伦斯频繁与几个贵族秘密会面，还多次派人外出散播谣言，甚至与外部势力的人暗中接触。护卫们悄悄记录下会面细节，收集到了他们勾结的书信、散播谣言的指令等关键证据。
格里芬将收集到的证据悉数交给林昊，沈砚随后对证据进行核对，确认每一份都能清晰指向卡伦斯等人的罪行，无任何遗漏。林昊看着手中的证据，脸上终于露出了一丝冷意，他知道，是时候给这些旧贵族一个教训，清除一下改革路上的障碍了。
证据确凿后，林昊并未直接下令抓捕，而是先派人向所有参与作梗的旧贵族发出邀请，请他们前来望海城议事厅一叙。其中五人知晓事情败露，又忌惮林昊的实力，不敢推脱，按时赴约；而卡伦斯与另外两名顽固贵族，心存侥幸，拒不前来，妄图拖延时间、暗中逃窜。林昊早有预料，直接吩咐江澜：“既然他们不愿来，就劳烦你亲自去‘请’过来，不必客气。”江澜领命，带着精锐护卫，迅速赶往三人府邸，无需过多纠缠，便将不愿赴约的三人强行“请”到了议事厅。至此，包括卡伦斯在内，八名参与作梗的旧贵族全部到齐。议事厅里的氛围格外压抑，空气仿佛都凝固了，那些主动前来的贵族，神色慌张地低着头；被“请”来的三人，虽强装镇定，却难掩眼底的恐惧与不甘。