几乎在同一时间，先行出发的“触角”小队传回了第一份紧急报告。他们在接近目标城市废墟外围时，发现了一座被摧毁的小型幸存者营地。营地已被焚毁，残留的痕迹显示这里曾发生过一场短暂而残酷的战斗。攻击者手段高效而残忍，并且在营地中央，留下了一个用焦痕烙在地面上的、巨大的标记——那正是之前侦察队发现的、如同撕裂爪痕般的图案！
而在那标记旁边，还用某种暗红色的物质，书写着与广播信息中破译出的词语一致的、充满威胁的标语：
“顺服，或净化。”
雷峰通过加密频道传来的声音带着压抑的怒火：“首领，情况比想象的更糟。这不是普通的幸存者团体，这是一群信奉极端暴力、试图用恐惧和屠杀来‘清理’世界的掠夺者！他们自称……‘净世铁腕’。”
消息传回基地，指挥室内一片肃杀。
“净世铁腕”……这个名字本身，就充满了血腥与压迫感。他们不仅存在，而且已经开始主动“净化”其他幸存者。磐石基地，很可能就是他们的下一个目标。
苏婉看着屏幕上那狰狞的爪痕标记和触目惊心的标语，眼神冰冷。她意识到，新纪元的混乱与黑暗，远不止于病毒和变异体。人性的疯狂，在失去约束后，会滋生出比任何怪物都可怕的恶魔。
“提高基地警戒等级至最高。所有外出小队即刻召回，非必要不得远离。”苏婉的声音斩钉截铁，“同时，通知雷峰，侦察任务升级。在保证绝对安全的前提下，尝试追踪‘铁腕’的动向，我们需要知道他们的主力在哪里，下一步想做什么。”
和平发展的窗口期，似乎提前结束了。磐石基地不得不再次握紧武器，面对来自同类的、充满敌意的“铁腕”。
而远在南极，那浩瀚的意识再次传来波动，这一次，除了警示，似乎还多了一丝……对人性之恶的深沉叹息。