萧景点头：“既然如此，那就继续前行。”
郴州城高大的城门在渐暗的天色中显得格外巍峨。
马蹄声渐缓，最终停在城门外。萧珩率先翻身下马，随即伸手稳稳扶住沈知楠的腰，将她抱下马背。她落地时脚步微晃，被他不动声色地揽住，低声问：“累了？”
沈知楠摇摇头，指尖轻轻攥住他的袖口：“还好。”
身后，柏斩云利落地跃下马背，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，眯眼望向城门：“总算到了。”
楚明澜被萧景半扶半抱地接下马，落地时还小小地蹦了一下，兴致勃勃道：“我们去住客栈还是直接去九皇叔府邸？”
萧景思索片刻，温声道：“还是住客栈吧。”他看向萧珩，似在征求他的意见。
萧珩神色淡淡，只微微颔首：“嗯。”
沈知宴牵着马走过来：“客栈更自在些。”
柏斩云伸了个懒腰，懒洋洋道：“行啊，我没意见。”
……
郴州城内，华灯初上。
几人牵着马，沿着主街缓步而行。街道两侧商铺林立，灯笼高挂，映得青石板路泛着暖色的光。行人往来，叫卖声不绝，倒是一派繁华景象。
店小二远远瞧见几人衣着不凡，连忙迎上来：“几位客官，打尖还是住店？”
萧景温声道：“住店，要四间上房。”
店小二点头哈腰：“好嘞！几位里边请！”
允王府，书房。
烛火摇曳，映得满室暖黄。允亲王萧苍礼斜倚在紫檀木摇椅上，一袭月白宽袍松松垮垮地披着，修长的手指慢悠悠地翻着一本民间话本子。眉目间透着几分闲散风流，偏生那双狭长的狐狸眼偶尔掠过一丝精光，生生将这身闲云野鹤的气质染上了三分深不可测。
“王爷。”
管家躬身踏入书房，脚步轻得几乎无声。他垂首立在案前三步处，低声道：“方才城中探子来报，太子殿下和晋王殿下已抵达郴州城，眼下正往云来客栈去。”
摇椅轻晃，萧苍礼连眼皮都没抬，指尖捻着话本子又翻过一页，漫不经心道：“不着急。” 他唇角噙着笑，嗓音温润如玉，“让他们几个松快几日。我这个做长辈的，也不好太苛待侄儿了。”
管家头垂得更低，连连称是，正要退下，忽听萧苍礼又补了一句：“派人盯着，别惊动了他们。”
“是。” 管家恭敬退了出去，轻手轻脚地合上了房门。
书房内重归寂静，萧苍礼的目光终于从话本子上移开，懒洋洋地扫向一旁的书桌——
一封信笺静静躺在案头，火漆印早已拆开，边缘微微卷曲，显然被反复翻看过多次。
萧苍礼轻笑一声，抬手将信笺勾过来，指尖一抖，信纸哗啦展开。
这信是一个月前从京城送来的，他那亲哥亲笔所书。前三页密密麻麻全是哭诉——
“朕日日批折子到三更天，眼下青黑如墨……”
“御膳房的糕点都不如从前香甜了……”
“九弟啊，朕这个皇帝当得苦啊……”
萧苍礼当时看得直挑眉，心道这老狐狸又在装可怜。果然，翻到最后一页才见重点——
“太子与晋王皆离京，朕独坐金銮殿，形单影只。九弟若见二人，务必劝其速归。”
“劝”字底下还重重描了一笔，生怕他看不懂弦外之音。
——这是让他当恶人，把两个侄儿押回京城呢。
萧苍礼随手将信纸丢回桌上，指尖在扶手上轻叩。
他这位皇兄啊，明明是自已被儿子们坑了，倒想让他来做这个坏人。
摇椅又晃了两下，萧苍礼忽然低笑出声。烛火映得他眸色深深，狐狸眼里闪过一丝玩味。
“两位侄儿……” 他指尖摩挲着话本子的封皮，喃喃自语，“可不要让皇叔失望啊。”
——若他们能给出足够的“好处”，他睁一只眼闭一只眼，也不是不行。
——听说珩儿那小子和楠丫头添了个小崽子？
这倒是件喜事。
他眼前不由浮现出萧珩那张冷冰冰的脸——那小子从小就是个闷葫芦，板着脸活像谁欠他八百两银子似的。倒是沈家那丫头，温温柔柔的，笑起来眉眼弯弯，像只乖顺的小猫儿。
——这俩人生的崽子，该是个什么模样？
萧苍礼眯了眯眼，捡起棋篓里的一枚棋子，指腹摩挲着棋子，思绪飘远。
——若是把那小崽子带来就好了。
他几乎能想象出那画面——一个粉雕玉琢的小娃娃，或许眉眼像萧珩那般锋利，却又带着沈知楠的温软，被他逗得咯咯直笑，而萧珩那小子站在一旁，黑着脸却又无可奈何……
——啧，可惜了。
他轻哼一声，随手将棋子丢回棋篓，发出“叮”的一声脆响。
——皇兄那封信，字里行间都是炫耀。
什么“聪慧伶俐”，什么“玉雪可爱”，恨不得把“我孙子天下第一好”几个大字写在脸上。
萧苍礼嗤笑。
——不过想想也是，萧珩和沈知楠生的崽子，能差到哪儿去？
那小子虽然性子冷，但皮相确实没得挑。沈家丫头自不必说，当年在京城，不知多少世家公子暗中倾慕。
他忽然有些遗憾。
——若是能亲眼瞧瞧那小崽子就好了。
——最好再捏捏那小脸，看他会不会像他爹一样板起脸……
想到这儿，萧苍礼忍不住低笑出声。